杨尚昆1982年获邓小平任命为中央军委常务副主席兼秘书长后，其弟弟杨白冰也随之在军内步步高升，担任北京军区政治委员。中共党内与军内开始广泛流传“杨家将”的说法。当时前中共党魁江泽民备受钳制。后来因为邓小平担心杨尚昆平反六四而疏远杨。坊间传闻，杨尚昆遭到江泽民谋杀身亡。
杨家将权倾一时，又被拿掉
“六四”事件以后，邓小平将中央军委主席职务交给中共总书记江泽民，杨尚昆出任中央军委第一副主席，杨白冰升任中央军委秘书长兼总政治部主任，同时担任中央书记处书记，掌握军队实权。“杨家将”权力达到顶峰，江泽民备受钳制。
杨尚昆
1992年1月，邓小平在杨尚昆陪同下南巡，先在武汉发出“谁不改革谁就下台”的讲话，被认为锋芒直指当时对改革犹豫不决的江泽民。杨白冰在当年两会期间，率先代表军方表态，称军队是改革开放的坚强后盾，《解放军报》还发表题为“为改革开放保驾护航”的社论。
香港媒体说，1992年8月邓小平因病住院，杨白冰召集几十位高级将领开会商讨中共十四大后军队人事安排，之后列出百位中高级将领提拔名单要江泽民审批。报道说，杨白冰的举动让江泽民感受到威胁，在曾庆红的协助下，通过关系向邓小平力陈“杨家将”夺权危险，又指杨尚昆想在邓小平逝世后平反“六四”。
邓小平因此决定拿掉“杨家将”。在十四大上，杨白冰虽然晋升为中央政治局委员，却被免去军权，杨尚昆也先后失去中央政治局委员、中央军委副主席和国家主席职务，“杨家将”从此消亡。杨白冰于1997年离休，杨尚昆则在次年病逝。
杨白冰，原名杨尚正
杨氏兄弟虽然参与了“六四”戒严决策，但据已故中共总书记赵紫阳生前好友、前中国国务院农村发展研究中心研究员姚监复透露，他们在“六四”上的角色很特殊，杨尚昆在邓小平决定戒严前，实际上是支持赵紫阳的，不主张动武。
邓小平害怕平反六四
前解放军总医院普外科主任蒋彦永曾就平反“六四”走访过杨尚昆。媒体报道，杨尚昆对蒋彦永说，“六四”事件是中共历史上犯下的最严重的错误，他已经无力去纠正，但将来是一定会得到纠正的。
杨尚昆对“六四”的保留态度，在杜导正《赵紫阳还说过什么？》一书中，更是引用赵紫阳的谈话得到印证：
1992年10月18日：今日，十四大正式选举中央委员会委员，接着举行闭幕式。大家屏息以待。中午过后不久，杜瑞芝同志来坐。他说，10月14日上午我去看望了赵（紫阳）。我静静地听他讲，偶然插几句话。杜说：“杨氏兄弟突然失宠，简直一抹到底，近因是在邓处，杨尚昆说：‘我下，杨白冰上，进入政治局常委。’此话引起大家与邓的反感。原因是对‘六四’，杨尚昆不够坚决，邓有怀疑，对杨产生了疑心。”
杜说：“赵说邓的内心世界有两条：一是改革开放路线。此次十四大，改革开放路线写入十四大文件，合法化了，他向上帝有了个交代。万一出事，也是十四大负责；二是‘六四’事件，这是邓的心病，他非常担心别人算账，所以一再说，‘六四’事件上，一点口子不能开，坚决维持原结论，绝对不许翻案。（因此，鲍彤案，他要求重判，判了七年徒刑）。对赵紫阳案，他不许翻，此次九中全会决定维持原结论，即赵支持动乱，分裂党中央。”
1993年1月6日：中午赵的秘书来电话，问下午我能否去赵处谈谈，我答应了。下午3时20分抵赵处，在他的书房谈。我说了“六四”问题会在邓去世后提出，顺便说了杨尚昆、杨白冰“二杨”事件在地、军干部中的议论。赵几次插话，后有大段谈话。
要点如下：邓（小平）南巡讲话及6月两次去首钢（首都钢铁公司）讲话，都说明邓对江泽民、李鹏体制很为不满。给人印象：要解决江、李体制。江、李那个时期，惶惶不可终日，许多工作也停下不做了。此时，杨尚昆、万里误以为邓换江、李的决心下了，便做出以杨（尚昆）为首组成中共中央顾问小组的决定，以代替邓过世后做“最高权威”。万里也在政治局会议上当众说，“邓小平说，基本路线一百年不变。便是说有人要变！”
十四大前，邓权衡了利弊诸多因素后，看来最后下决心时，主张的倾向性有了变化。邓先倾向于撤换江、李，后改为江、李不动。
邓此时看来主要考虑以下两个大问题。不仅此时，恐有长时间了。第一个问题，他身后，中国改革开放事业能否坚持下去？即能否继续下去？否则，他主张的改革开放错了，会有人起来批判他，将他定为罪人；第二个问题，他身后会提出“六四”问题，邓究竟错了？对了？负什么责任。
江泽民曾庆红301医院谋杀杨尚昆
据《江泽民其人》一书披露，自杨尚昆被整下台后，江泽民很心虚，曾庆红谈了自己的看法，认为这老东西留着终归是个麻烦，但邓小平活着时不宜动手。
97年2月邓小平去世后，92岁的杨尚昆身体并无大碍。他对江泽民在军队中乱提拔将军、收买人心、打击异己一直不满，时常在老干部聚会上数落江泽民。98年下半年的一天，在一次许多军队老干部聚会上，杨尚昆又指责江泽民，并且说，现在这个军委主席要再干下去，军队就彻底毁了。曾庆红到处布置耳目，此话自然传给了江泽民。
江泽民知道杨尚昆、杨白冰兄弟虽在中共十四大被夺去军权，但是在军队中的影响力依然难以估计。江泽民也知道自己进谗言把赵紫阳和杨尚昆踢下去、自己独揽党政军大权的做法招致很多人的不满和怨恨。如果这时，前军委第一副主席和前国家主席杨尚昆真做个召集人讨伐他，那江还真招架不了。虽然常有个薄一波给出出主意，但他毕竟不是军人出身，没有军权，再则薄对胡耀邦落井下石的事，至今还让不少人痛恨。
江泽民经过一番周密计划，决定寻机除掉杨尚昆，以防后患。江泽民部署得很周密，但人算不如天算，这出阴谋后来还是露出了马脚。2003年8月3日，新华社突然发出了一个奇怪的“新闻”，说的是1996年隆冬时节，在中南海勤政殿里，时任中共中央总书记、国家主席、中央军委主席的江泽民主持召开了一次特殊的小型会议。会议的主题是研究解放军总医院(301医院)南楼病房温湿度的改造。江说，解放军总医院温湿度问题不是小问题，而是大问题，因为这里住着许多戎马一生的开国元勋，一定要“关心好”“照顾好”他们。
为什么江泽民把解放军总医院视为“大问题”呢?因为江泽民和曾庆红发现了医院在打击异己中的妙用。中共的元老们大多都看不惯无德无能的“戏子”江泽民，又自恃功高，不把江泽民放在眼里，在中共高层许多内部会议上批评、指责甚至围攻江泽民，但是江拿他们毫无办法。不过江泽民和曾庆红看到了一点，就是人老了，总会有病，于是想到了医院。一方面可以利用医院照顾讨好住院的元老，另一方面又把这些人的生死操控在自己的手中，在关键的时候发挥作用。
果然，江泽民特别“关心”的解放军总医院就被派上了用场。
1998秋，杨尚昆得了感冒，住进了完全被江泽民和曾庆红控制的解放军总医院。杨尚昆住院不长时间，98年9月14日凌晨1时17分，在医院突然去世。俗话说，要想人不知，除非己莫为。杨尚昆去世不久，民间盛传，杨是被害死的。后来杨的家人要求中央调查杨尚昆的死因。
阿波罗网孙瑞后报道
