刘鹤领军与美方进行了三次贸易谈判，都遭遇了无果而终的失败。
在过去的几个月里，中财办（中央财经委员会办公室）主任、国务院副总理刘鹤领军与美方进行了三次贸易谈判。三次谈判都遭遇了无果而终的失败。
从各媒体披露的消息看，第一次谈判，习近平拒绝让步；第二次谈判，中方让步，川普变脸；第三次谈判，双方卡在中国的经济结构问题上，美方要中国改变，中国拒绝；第四次谈判，刘鹤缺席，美中双方谈判代表层次降低，双方虚晃一枪，都知道反正谈不成。
第四次谈判的安排颇有意味。一方面，面临巨大压力的刘鹤，不希望第四次再遭失败；另一方面，中共领导人实际上就是习近平也不希望他再度失败。在美中贸易谈判问题上，刘鹤的地位可能就是一人之下，万人之上。王岐山除外，他显然不想蹚这浑水。
刘鹤的连续失败，已经引起各方对他能力的质疑。据《法国国际广播电台》报道，他受习近平委托前来华盛顿“灭火”无果而终，贸易战最终爆发，他的能力明显受到质疑。报道还说，第三次在北京与美国代表谈判时，刘鹤团队的专业水准也受到质疑，不少分析指出，与美方代表精兵强将，各个都十分专业相比，刘鹤本人及其团队，严重缺乏实战的能力。
对刘鹤来说，身负如此多的重担，实在让他勉为其难。只要看看刘兼顾的头衔和要负责的领域，就知道他的责任有多大。刘鹤既要管工交和金融，又要负责中美、中欧经济对话，还要领导中小企业改革，肩负国有企业改革的顶层设计。无论哪个环节，刘鹤都要扮演吃重的角色，纵有三头六臂，也难顾全。
更难为他的是，他还要扮演习近平“亲信”的角色。刘鹤除了中国国务院副总理，他还是习近平最信任的核心经济智囊，被广泛认为是习的亲信。习曾对外国要人说，他对我是一个重要人物。可以说，任何人处在刘鹤的地步，都会更重视“亲信”这个身份，任何想和中国打交道的政府及其首脑，都会买习近平“亲信”这个帐。
如此高位，难免不胜寒。对刘鹤来说，如果老是失败，岂不是辜负了习近平对他的信任和厚望？不过，美中贸易谈判就是个烫手山芋，连王岐山都不想碰，而川普的多变，也为谈判增加了难度。
关于刘鹤和习近平对贸易谈判的互动，路透社、美国之音、德国之声等有类似的报道，川普的经济智囊库德洛（Larry Kudlow）认为，刘鹤想答应美国人提出的条件，报告给习近平被习否决，因为习近平深知，美国人的条件触动了中共体制的深层结构。对此，笔者相当不以为然。对习近平的底线，刘鹤会不知道吗？刘鹤应当最了解习近平的主张和底线。
刘鹤的姿态的确有时让外界困惑，有人说他是市场经济派，和习近平的主张不一样。实际上，如果仔细梳理刘鹤的主张，就不难发现，他的基本主张是，既重视市场经济，又强调党对经济改革的领导。对刘鹤来说，安抚外界，软化习近平的强硬形象，有时就是需要挂羊头卖狗肉。在这一点上，我同意本台评论员胡少江先生的看法，刘鹤和习近平的分歧不存在。只是一个唱白脸一个唱红脸而已。
