在中国改革开放40周年之际，作为纪念活动的一部分，中共官方出版了一本约5万多字的小册子《改革开放40年大事记》，其中只有约200多字提到在1989年发生的六四事件，以「春夏之交北京和其他一些城市发生政治风波，党和政府依靠人民，旗帜鲜明地反对动乱，平息在北京发生的反革命暴乱」来形容六四事件。
中共官方多次对六四事件进行定性。自1989年4月26日伊始，以中共官方喉舌《人民日报》在头版头条刊发题为《必须旗帜鲜明地反对动乱》（又称「四二六社论」）为标志，社论内容主要针对之前全国各地学生因悼念中共前总书记胡耀邦而发展出来的学生游行活动进行了批评，并将学生活动定性为「动乱」。这篇由时任国务院总理的李鹏下令起草并得到邓小平的支持的社论，将动乱归因于「有极少数别有用心的人」利用学生制造混乱，并发出「全党和全国人民都要充分认识这场斗争的严重性，团结起来，旗帜鲜明地反对动乱」的呼吁。
社论发表后，在基层引起剧烈反弹，很多人对将事件定性为「动乱」表示不满，很多大学生党委组织报告中对此也透露出很大的抵触情绪。随着四二七游行、绝食潮、颁布戒严令、百万人上街、港人声援等一系列「蝴蝶效应」轮番到来，最初的「动乱」定性也转而被称作「反革命暴乱」。中共中央继6月3日调集20万戒严部队并发出三段《紧急通告》后，于次日又发出「首都今晚发生了严重的反革命暴乱……一切后果完全由自己负责」的声明。
至六四暴力清场后，6月9日邓小平在接见戒严部队军以上干部时称对「六四」事件又有了新的定性，即用「严重的政治风波」替代了此前的「反革命暴乱」，并延续至今。不过，这次出版的《大事记》对六四的描述，却重新再现「动乱」、「反革命暴乱」的定性。
