1989年4月15日，前中共总书记胡耀邦因心脏病猝逝，大量北京市民与大学生为其举办悼念活动。其后，有数以十万计的学生和工人占领天安门广场进行示威，抗议活动席卷全国，演变成中国现代历史上最大的抗议浪潮。然而，持续六周的抗议最终在6月4日，以当局血腥镇压而收场。
六四事件之后，中共官方将其定性为“反革命暴乱”，并因此对参与学运的人士进行抓捕和打压。很多学生领袖逃往西方国家。
中共政府的镇压行为遭到世界多国的批评，欧盟与美国决定针对中共实施武器禁运。
三十年来，“八九”或“六四”成为中国政治中最敏感的字眼。中共当局严格控制媒体进行报道，教科书没有任何相关的信息。每逢纪念日，当时死伤人数众多的北京木樨地地铁站甚至会采取关站措施。
