一、红四军退出湘南
我在宜章正苦于工农运动有如脱缰之马，一放而不可收拾的时候，接到朱德给我的信，知道毛泽东已在宁冈县井冈山建立了根据地，并和我们取得了连络的消息，使我欢喜极了。我知道毛是党中央领导人之一，对今后群众运动的政治领导，自有帮助，而且他比我们强得多。我目前面临的困难及我的责任，自然会减少许多。跟着我又接到陈毅的信，详述何挺颖告诉他有关毛泽东的近况，并郑重地说毛是工于心计的人，今后与他合作，要特别小心，切勿似对朱德那样坦白。我看了他的信后，不免对毛采取了“且观后效”的态度，但陈毅对我的关心，我是很感谢的。
那时我们没有无线电台和电话等通讯设备，我们只建立了以郴州为中心的秘密交通网，二十里至三十里就有一个交通站，南至坪石，北至衡阳，东至资兴，西至桂阳。交通站的工作人员，由地方党领导工农群众担任，负传递信件及侦察敌情等任务。他们秘密的日夜工作，由耒阳到宜章约有二百五十华里，信件发出后二十四小时即可到达。因此我们与军部的连络各方面的消息均很灵通。
四月间，北面的敌军广西桂军，最初是两个师占领衡阳。耒阳民兵曾单独冒险向衡阳突击，结果民兵伤亡很大。桂军随即派出两个团分向耒阳及常临方面游击，又曾与我廿八团游击部队在观音桥以南地区发生遭遇战，双方均有伤亡，桂军退回衡阳。继续又有三个师开抵衡阳，有准备向耒阳大举进攻的企图。南面韶关之三十六军范石生部已进驻坪石（原盘据坪石之土匪胡凤璋已退回湖南汝城受编为湖南保安团）范石生军亦有向宜章进攻之企图。朱德以南北两面敌军有夹攻湘南我军之势，通知我们于不得已时撤退至酃县集中，以保存实力。我接到通知后，便与胡少海团长决定作战计划如下：
一、廿九团集中兵力于樟桥，折岭地区与敌决战。
二、宜章独立营为前哨营，在宜章县城及白石渡对坪石方面警戒，不得已时退同折岭主阵地。
三、宜章县城附近乡村之赤卫队准备于范军向我主力攻击时，积极在敌后向敌袭击，以牵制敌军，配合主力作战。
四、宜章其它区乡村之赤卫军及少先队，应尽可能控制其乡村，并准备必要时对敌进行游击战。
我们这一计划决定后，即通知郴、宜两县的地方党及苏维埃政府。我与胡少海亲到樟桥，折岭一带侦察地形，并决定作战部署。
四月末，南北两面敌军均同时向我进攻，我们照预定计划作战。范军并于拂晓时向我白石渡独立营攻击，营长龚楷阵亡，正午范军全军五个团向我樟桥战地进攻，激战至黄昏后，全部退守樟桥乡村。我们以众寡悬殊，遂决定向郴州撤退。
范军主力遂于翌日进驻宜章县城，一部驻樟桥对我方警戒。
我廿九团退至郴州后，得悉范军到处都受到赤卫队之袭击，是以不敢向我军跟踪追击。使我们得以从容撤退。从这一次作战，我们体会到群众武装的真正效力。
我们在郴州休息了一天，很快的便与朱德取得连络，他要我们迅速开赴酃县集中。
二、酃县会师
我们在郴县休息的那天，宜章县城近郊赤卫大队及县苏维埃政府、工会、农会的负责人已来到郴县，郴县党组织已经公开的同志及郴县赤卫大队亦准备随同我们撤退。我便于翌日率领着大队及男女眷属四千八百多人取道经东江、何家山、彭公庙、向酃县前进。
第三天，我前卫营（廿九团）第一营营长朱舍我到达酃县县属之水口，发现镇上都住满了颈围红领带的红军，经过连络，才知道是毛泽东的工农革命军第一师。于是迅速通知正在行进中的队伍，并告诉毛泽东，红四军的大部队即将到来。
我与胡少海进入水口市区，吩咐部队在路旁休息，正准备与毛泽东见面。这时，四个工农革命军的卫士，簇拥着一个身穿褪了色的浅灰色中山装，身材瘦长，头发散乱，肩阔手长，面上胡须似是许久没有剃的汉子走过来，我与他通过姓名后，才知道他就是毛泽东。虽然他不修边幅，但是他那温和的态度，使人一见便对他发生好感。
他紧紧地握着我的手，手心热灼灼。开头便问我：“你就是龚楚同志吗？朱德同志呢？他的情形你知道吗？”声音虽不宏亮，但干脆爽朗，带有浓厚的湘潭口音。我告诉他：朱德同志日内会到酃县。他很高兴，拉着我的手，说道：“龚同志先到我住的地方坐一会，布置宿营警戒的事情，请胡同志负责好了”。说罢，他便和我一道儿到他住的一间商店去。
我们相对地坐在一张四方桌旁，卫士为我们送上两碗白开水，毛泽东急急的问我：“这次你们太辛苦了，湘南的情形怎庆样？”我用手指在桌面上简单地划出湘南的态势，将红四军成立的情形，最近与南北两路国军作战的经过，和撤退时的情形说了一遍。他登时敛去笑容，露出无限焦急的神色问道：“朱德同志率领的二十八团不会被敌人截击吗？”我坚定的答复他：“不会的！我由郴县撤退时，他已退出耒阳向永兴前进，而且朱同志是个老军人，沉着机警，绝对不会有大的损失，请你放心。我们已约定在酃县集中，再来与你连络”。
这句话像一个定心丸，使他焦急的心情安定下来，便又满面笑容的说：“这样就好极了，我们今后可以共同一起为革命而奋斗！”喝了几口开水，他又接着道：“我带着第一师准备占领汝城，与四军联成一片，不知湘南已发生了变化。现在总算幸运，我们依然保存着力量，革命是不怕失败的”。他的诚恳的谈吐，亲热的态度，深深地使我感动，因他是党的中央委员，有长远的斗争历史，经验丰富，我很激动的对他说：“我们今后能够和毛同志在一起，有毛同志来领导，我们的责任就轻了。毛同志有丰富的斗争经验，今后的革命前途更有希望了”。喜悦洋溢在他的眉梢，含笑的对我说：“好的，我们大家努力创造一个新局面！”
这时，他的卫士报告：晚饭已经弄好了，他马上叫卫士去请胡团长过来吃饭。于是，我们三个人便愉快的边吃边谈。那次晚餐非常丰富，他在我们未到之先早就派人买了一只大鸡，另外还有腌肉、鸡蛋和一罐米酒。在战斗失利的撤退部队内，能享受到这样丰富的晚餐，算是极难得了。
晚餐时，他问起红四军官兵的生活情形，我告诉他，过去的时候，红四军官兵每月一律发给薪饷十三元。他觉得今后必须改变这种给养方法，他说他的部队每月仅发三块大洋。赣南地区，非常贫瘠，大部队的薪饷筹给不易，将来应加以调整。我们对这个主张也都表示同意。餐后，我便和胡少海回团部驻地去洗澡。
晚上九时，毛泽东又跑到我们宿营的地方来谈天。我们的团部，住在街尾一家大商店。我住在客厅中，朝南有个大窗子。那时是初夏夜晚，微微的凉风，拂过我们的头面，消除了白日行军的疲劳。卫士们为毛泽东送上好茶，但却没有香烟奉客。因为我和胡少海都不吸香烟。
毛泽东笑道：“你们真是革命阵营里的好同志，连香烟都不会吸”。说完，他自己从衣袋中拿出一包美丽牌香烟，一面吸一面和我们谈话。从他的言谈中判定，他确是一个深谋远虑，富于想象力的人。
他问及我们二十九团的人数和装备，胡少海便详细的告诉他：“我们共有三个营，一个特务连，一个步炮连，一个卫生队，一个通讯排，全团官兵有一千八百余人。武器方面有迫击炮四门，重机枪八挺，步枪八百七十余枝，驳壳手枪三十二枝。同来的还有宜章独立营，宜、郴两县赤卫队和各机关人员三千人，步枪千余枝”。
毛泽东听到我们有如此强大的力量，喜出望外。因为他的工农革命军第一师，只有六百四十多人，仅及我率领的部队的六分之一。他脸上充满了笑容，似乎已看见了未来的美丽远景。
毛泽东有异于常人的特征，他的肩膀很宽阔，双手特别长，下颔有一颗黑痣。他说话很风趣，善于抓住每个问题的关键，激起对方的共鸣，使人有一见如故之感。我们谈谈过去，研究将来。直到午夜，他才告辞。临行时互相约定，他率工农革命军第一师先赴酃县，我率红军第二十九团和随行部队人员眷属等随后跟进。
送走了毛泽东，我和胡少海都很高兴，觉得以后的政治领导更有办法。对毛泽东这个人，我们久闻其名未见其人，这一次的晤面，他给我们的印象很好，似有一种特别的吸引力，乐于接受他的领导，这是他的不可抹杀的组织天才，也是他日后成功的条件。
第四天（大约是五月五日）的中午，我们到达酃县，即赴军部，已见到毛泽东正和朱德、陈毅等谈得很融洽。朱德一见我到，即问我部队有无损失。我告诉他：阵亡官兵十三人，负伤三十余人，伤兵已由地方同志安置到偏僻的乡村疗治，阵亡的有宜章独立营营长龚楷及廿九团排长两人，士兵十一人，已在折岭安葬，现到此的连同赤卫队及宜、郴两县之党、政、军干部眷属四千八百多人。他听了，皱皱眉头：站起来，背着双手，踱来踱去，一声不出。这正是他考虑事情及苦闷时的神态。毛泽东立即说道：“我们先行开到砻市集中，整编队伍，安置老弱家属，再作打算”。朱德即答说：“就这样办。待廿八团第三营及水口山工人武装，在耒阳掩护撤退的队伍到达，全部集中后即开拔”。接着他命令胡少海立即去侦察附近地形，严密布置警戒，并说：“晚上到军部同进晚餐，大家再谈谈”。
我见时间尚早，即回团部休息，当我回到团部不久，我早就认识的耒阳县党部的负责人雷同志来访，他告诉我：耒阳的工农武装战斗意志很强，曾自发的单独袭击进驻衡阳的桂军，伤亡惨重。最近红军每次战役，耒阳赤卫队均能配合作战；他又告诉我，毛泽东是个阴险残忍的人物，湖南党的中上层同志对他素无好感；但朱德军长是坦白诚实的人，很易受毛愚弄；陈毅同志为人太爽直，无防人之心，而你又是只注意实际工作，不顾利害的人，今后你们合作，我真的替你们躭心，希望你多多注意……
我听了他这席话，登时感到迷惘。但，既来之则安之，我今后留心便是了。
是晚在军部和大家同进晚餐，毛泽东笑口常开，讲到前途光明，得意时，哈哈大笑，口沫横飞，讲到现时经济粮食困难时，立即便愁眉苦脸，长吁短叹。说到党中央对他接二连三的严重警告；批评他攻平江、浏阳是“专凭枪杆子的军事冒险主义者”。又说他是“不肯发动群众的机会主义者”。当他退入井冈山时又批评他是“不顾民众的逃跑主义者”。他说时怒容满面，紧握拳头，大骂中央负责人是只尚空谈、不顾实际的混蛋，大有非报复不可的态度。
当时大家见到他这般情形，朱德一声不响，陈毅亦微笑不语，我的内心则暗自偷笑。
其余的人都面面相觑，不敢出声。
我觉得老毛这个人是富有演戏天才的，他的喜、怒、哀、乐在一个短短的时间表现得淋漓尽致。
第二天，军部下令：尽量搜集粮食、布匹，除每人准备一条布袋，各自携带五天粮食外，将余粮运至砻市。这天廿八团第二营及水口山工人武装已安全到达酃县集中。我们遂于第三天开赴砻市休息。
三、红军前敌委员会的产生
一九二八年五月十二日红四军到达砻市，十三日中共湖南省委杜修经奉党中央之命与杨开明同到砻市，是日下午二时即召集会议，参加者有毛泽东、朱德、陈毅、王尔琢、何挺颖、胡少海和我等。首先由杜修经传达党中央的几点重要工作指示。他说：中央认为：中国革命是在不断的发展中，我们必须领导全国各地工农斗争，深入土地革命。由建立乡村政权到夺取大城市至夺取全国政权，中央对朱德同志在湘南的斗争能发动广大群众参加，认为是最正确的路线。党为了加强军事领导，应组织前敌委员会负责指挥军事，领导党务。
关于人选问题，中央指定朱德、毛泽东、龚楚三位同志为常务委员，另在红四军干部中遴选委员数人，实行集体领导。关于湘赣边区地方党的领导，现由湖南省委派杨开明同志来此成立边区特委，专负边区党的领导工作，以配合军事斗争。关于红军编组问题，由前敌委员会按照实际情形决定，并须注意与湖南省委经常保持连系。
杜修经报告完毕后，毛泽东便提出以下几个问题：
（一）前敌委员会必须设一个书记，以处理经常工作，现在是严重的军事斗争时期，没有军事的胜利，就不可能有政治的胜利；没有政治领导军事，也不可能有军事胜利。目前成立前敌委员会是重要的，但在此斗争时期，我们常委三个人不可能经常在一起，因此我认为应该设一个书记以负责处理经常事务。
（二）现在红四军有两个团，第一师有一个团，尚有、郴、宜、耒各县独立营，赤卫队，水口山矿工武装，总共达七千人以上，必须要从新整编，以统一指挥。
（三）红军及地方武装，人数既已有七千余人，还有地方党政人员及眷属，今后经济问题，最为严重，应请省委及中央设法接济。
上述三项问题，皆是当务之急，请杜同志和各位研究。
朱德接着发言，他原则上同意毛泽东所提的意见。关于红军整编问题，他认为应采精兵主义，重质量，不重数量，若滥事扩编，反会减低行动及作战效能。对于经济问题，认为主要是靠自己筹给，依靠中央及省委有困难。至于前敌委员会设一个书记，应由毛泽东同志负责。
毛泽东听到此言，面露笑容。接着他提出陈毅、王尔琢、何挺颖为前敌委员会委员。还问大家同意不同意？
那时我们只好表示同意。至此，红军前敌委员会算是组成了。
关于红四军整编问题，决定将湘南之赤卫队，水口山矿工武装与红四军，编为三个师，由前敌委员会协同军部共同处理。
会议结束后，杜修经到我廿九团部对我说：红军前敌委员会的组织，中央原拟以常务委员会集体领导，不设书记，目的是防止毛泽东操纵。现在又以毛泽东为书记，将来你们须要防止他操纵。否则的话，麻烦又多了。我那时已知中央对毛泽东极不满意，我自己又经过了湘南群众工作的教训，极不愿多负责任。杜修经的话虽是事实，但亦只好唯唯应之，并请他转报中央及省委，以后多注意与我们的连络。
翌日，杜修经带着很不愉快的心情走了。
杨开明任湘赣边区特委书记，毛泽东原不高兴。但这是省委派来的，不便公开反对，由得他自己去干。（不久杨调回湖南省委会工作，该职又由毛泽东自己兼任。）
