这时，我第88师还没有遭到很大压力。日军因为久攻不下，遂派第10师团进行支援。该部利用夜间向我军指挥部所在地--武庙集，进行侧背迂回包围，企图一举击破我指挥重心，并切断我后方联络线。可是其企图被我部派赴敌军侧翼侦查的搜索部队（第88师第523团第1营营长梁筠）探悉，立即将这一重要情报，报告了师长钟彬。钟师长认为情况紧急，当即着急有关干部及当地向导，研究敌人的必经道路及地形，发现拗口塘是一处重要隘路，地势险要，易守难攻。遂迅速抽调第528团，前往伏击。敌人以为其行动秘密，可以出我不意。他们万万没有想到，我军侦察部队，不仅获得了准确的情报，而且各级指挥官应变能力极强，行动迅速。使敌人的企图没有得逞，反而遭受重大损失，死伤五百人以上。敌人因受到这一挫折，立即狼狈撤退。
至此，敌军第13师团，虽对我叶家集依稀的阵地，进行全力攻击，但由于我军的顽强作战，该市团伤亡过半，包括大队长一级的伤亡也很多。敌军不但没有取得任何进展，反而五次补充兵员。敌增援的第10师团，也同样遭到我军阻击，始终未能攻占富金山。后因另一部西进之敌，陷我固始，并向商城进攻，威胁富金山阵地之侧背，我富金山阵地遂于9月11日奉令放弃，转移至沙窝，小界岭一带防守。
富金山之战，予敌以重创，我军威名大震。日报也出现了：“我军遇到强手，束手无策···”等语。
9月9日，敌军进攻商城，与我第30军展开战斗。第30军是一个能打硬仗的部队。商城的争夺战，也是非常激烈的，双方均伤亡惨重。随后我方放弃商城。第30军和第71军奉令共同防守沙窝，小界岭一带。这是保卫武汉整个战局的关键。因为日军如突破小界岭防线，越过整个山脉，便可沿着公路西进，占领花园，直逼武汉。
我部第36师由于在富金山伤亡很大，剩下还能作战的官兵，缩编成一个团，留在战场归军部直接指挥，其余的奉军委会命令，由陈瑞河师长带到襄河以西整补。
孙连仲的第30军在沙窝左翼，我部第88师主力布防在沙窝正面，第87师防守在右翼，进攻这条线路的敌军拼命攻击，战况十分激烈。敌军多次企图拿下我阵地，每次都遭到我军沉重的打击。
在沙窝守卫战中，我军与第30军（军长田镇南）合作的很好。两个军的指挥部同设在小界岭南面约三公里的白果树。一旦发现敌军动静，不必通电话，两军指挥员一商量，即可定下作战方案，只要日军一发动进攻，我们即施行两面夹击，我既设阵地，敌力攻月余，始终未能突破。我军虽然伤亡重大。但也狠狠打击了侵略者的气焰，迫使敌军改变了进攻路线--即敌军增加部队，攻占潢川·罗山后，向信阳进攻的作战方针。
当时的军委会，根据国外的新闻报道，并综合前线部队的战役，认为我军在富金山和沙窝战役中战绩卓着，曾经通令全国部队进行嘉奖。同时给我个人颁发了华胄荣誉奖章与奖状。
但大别山北麓之敌，此时已越过潢川西进，又继续占领了罗山。9月下旬与我胡宗南军在信阳以东发生激战，经胡宗南部痛击，致使敌人死伤约五千余人敌军被迫退至罗山等待增援。敌援军一至，立即再度猛攻，胡部伤亡惨重，于10月12日晚，未经第5战区代理司令长官白崇禧的批准自动放弃信阳，撤往南阳附近。日军遂于10月12日攻占了信阳。然后，即以有力的一部从信阳西边的平靖关，越过桐柏山脉，占领应山，全线震动。因日军如迅速从应山南下安陆，云梦，孝感，汉川，则所有在东北地区作战的部队，均将陷于日军包围圈内。
富金山抗日保卫战
1938年中日徐州会战后，国民党军向西退却，中日军队将在武汉展开又一轮厮杀。日军第2军企图从合肥迂回武汉。作为武汉的东大门，豫皖交界处的大别山腹地，一个名不见经传的小山包--富金山，正剑拔弩张……
1938年9月1日，国民革命军第71军第36师在富金山及800高地展开，与国军第3兵团构成防线，阻击由合肥迂回武汉的日军第2军，为国民党军的军事部署争取时间。
9月3日，日军第13师团在飞机、坦克和炮兵掩护下突破了国民党71军的警戒阵地后直扑国军第36师坚守的主阵地富金山。
国军71军的军长宋希濂（原第三十六师中将师长）深知，富金山一线是整个战线的关键所在，一旦失守日军将长驱直入，乘36师的身后国军后续部队还在集结之中，还来不及组织有效防御之机直入武汉城下！因此，可以说36师在富金山每坚持一天甚至一小时都是非常宝贵的！
从9月3日上午10时开始，日军投入第26旅团主力，在24架飞机和全师团炮火支援下，向富金山连续发起猛攻，但均被国军36师击退。
9月7日，日军第10师团攻占固始，并以一个联队的兵力南下攻击富金山以西的武庙集，严重威胁富金山阵地侧后。宋希濂军长立即把军预备队88师523团紧急调到日军南下必经之路设伏，重创日军，迫其退回固始。而在富金山正面，日军后续部队第16师团已进至安徽六安以西，为日军第13师团解除了后顾之忧。日军第13师团全力猛攻，从9日至10日，不分昼夜猛攻不止，国军36师在师长陈瑞河的指挥下浴血苦战，将日军的进攻尽数粉碎。
“中国要是有20个36师，日本人就休想猖狂。”军长宋希濂常这么想。但是在山顶上的抵近观察，也常让他觉得遗憾和失望。日军后续部队的南来北调，在小树丛后喷吐着火舌的炮兵阵地，往来于公路上的运输车辆，甚至架着帐篷的伤兵救护所，都被高倍望远镜清清楚楚地拉到他眼前。
在国军第2集团军阵地上，兵团总司令孙连仲中将手持望远镜，观察着烟尘弥漫的富金山阵地。久经战阵的孙连仲通过一个细节就感觉到了富金山火药味的浓烈。几天前，山顶上还立着两座不大的小庙和几十颗大树。但眼下，山顶上却已是空荡荡的一片。他知道，一般的战斗是不会有这种效果的。
他拨通了71军军部的电话，对宋希濂说：“宋军长，撑得住吗？”
宋希濂想了想，说：“司令，仗打得很苦……我们至少还得守几天？”
“至少3天。至少3天商城方面防御才能稳定。宋老弟，你是条硬汉，守五六天已很不易。刚才白（崇禧）长官来电话，战区嘉奖陈师之固守奇功。望你们能再撑几日，待友军在你们身后站稳脚跟后你们再撤。”
“司令放心，希濂当全力而为。”
放下电话，孙连仲感慨地对老部下池峰城说道：“宋希濂是条汉子，比我厉害。”
日军第13师团从11日凌晨起，倾全力猛攻。9时许，日军从富金山与石门口的战线结合部突入，国军36师在师长陈瑞河的带领下，抱必死之心反击。国军官兵奋勇拼杀，前赴后继，与日军白刃搏杀，战况异常惨烈。在36师阵地前数十道棱坎上，已躺满了日军的尸体。36师阵地上，工事早被每天翻来覆去“光临”阵地的日机炸弹和地面炮弹，揉搓得无影无踪。36师官兵踏着半尺深的虚土，凭借弹坑和死尸作为掩体继续战斗着。日军荻洲师团长的2万重兵被死死拖在富金山下，一连7天没有越过一步。
国军第36师经过多日连续血战，虽得到第88师一个团的增援，但在此伤亡惨重的时候不过是杯水车薪，难以击退人数火力均占优势日军的如潮拥进。到下午16时，除富金山主峰制高点还在36师手中外，其余阵地全部失守。
即便这样，陈瑞河师长还是组织全师残部实施了最后一次强力反击，虽予日军极大杀伤，但36师所余兵员已不足千人，难以再战。
9月11日，固始失守。日本人急扑西南，包抄富金山71军后路。宋希濂以61师从富金山右翼发起反击，掩护36师后撤，富金山至此方告易手，71军奉命西撤商城。
坚守富金山九天九夜的国军第36师，以坚韧顽强的防御阻滞日军第2军的攻击，日军第13师团伤亡逾万人（其中第26旅团长沼田德重少将重伤，其所属四个联队长二死二伤），日军战死者4000余人。国军71军伤亡为15019人，其中阵亡2618人，负伤12401人，12500人的36师仅剩850名战斗兵。为国军赢得了调整部署的宝贵时间，彻底粉碎了日军越过大别山迂回武汉的战役企图。
整整10天，国军71军阻强敌于阵前，未失一寸土地。淮河南岸，国军71军和日军13师团，中日两军各自的正牌军，经过10天血与火的较量，以中国军队的胜利告终。
富金山的辉煌从此与宋希濂将军的个人历史紧紧地连在了一起。宋希濂和他的71军一时威名大震。
