新冠肺炎（武汉肺炎）疫情快速蔓延，美国更以18万9千名确诊成为全球最严重疫区。美国疾病控制和预防中心（CDC）主任雷德菲尔德（Robert Redfield）3月31日指出，他认为至多恐有25%的感染者可能不会出现症状，这也使得防堵疫情的工作更形困难，对于疫病流行的预测也更加复杂。
CDC先前对美国民众一再强调，一般人根本不需要戴口罩，除非他们开始出现症状。但CDC也发现越来越多的确诊个案根本没有症状，或者是在传播病毒数天后才出现症状。这意味着美国政府建议的配戴口罩作法，很可能让无症状的确诊者持续散播病毒。雷德菲尔德也在专访中承认，目前CDC正在检讨他们的配戴口罩指南。
美国代理海军部长莫德里（Thomas Modly）正在医疗舰「慈悲号」上视察。（美联社）
《纽约时报》指出，其实从新冠病毒在去年12月出现以来，「不知情的传播者」就一直是防堵疫病的最大破口。像是今年2月，广东一名26岁确诊男性（以下称「病人Z」）因为与一位武汉旅人密切接触而遭感染，但这位「病人Z」却一直没有感到任何不对劲，不过研究指出，他从染病的第7天起就开始从口鼻传播病毒，让许多与他接触的人染上新冠病毒。
糟糕的是，广东的这位「病人Z」并非什么特例，年初停泊在横滨港的「钻石公主号」邮轮一度是全球新冠肺炎群聚感染最严重的地方，船上超过700名确诊病患中，竟有18%从未出现任何症状，他们不曾咳嗽、不曾发烧、也不曾出现任何身体不适。香港的研究人员则指出，中国的确诊病例中，大约20%到40%都在出现症状前就已经有传染力。
新冠肺炎疫情侵袭美国，拉斯维加斯街友栖身露天停车场（AP）
明尼苏达大学的传染病专家奥斯特霍姆（Michael T. Osterholm）说，新冠病毒的传染力跟流感一样强，要是没打流感疫苗，谁有把握可以遏止流感的大流行呢？奥斯特霍姆与其他专家都认为，正因为新冠病毒的疫苗研发还处于早期阶段，目前要缓解新冠肺炎大流行的最好办法，就是社会疏离。就算你自我感觉良好、看来一切健康，但还是有可能已经感染病毒、甚至继续传染给其他人，因此要求每个人都戴上口罩，就是最好的防疫措施之一。
乔治亚州立大学的流行病学家乔威尔博士（Gerardo Chowell）认为，新冠病毒的无症状比例相当惊人。虽然「钻石公主号」的确诊病患「高达」18%没有任何症状，但考虑到邮轮乘客的年纪较大，所以他们无症状的比例可能也相对较低。如果不考虑年长因素，他认为可能高达40%的确诊者都不会有任何感染迹象，但这些人依旧会传染病毒给其他人。
美国对抗新冠肺炎（武汉肺炎）疫情关键人物，美国国立过敏与传染病研究院（NIAID）主任佛奇（Anthony Fauci）博士（右）（AP）
另一个问题是，新冠病毒到底会不会透过气溶胶（Aerosol）传播。我们咳嗽或是打喷嚏时都有可能雾化飞沫而产生气溶胶，气溶胶颗粒比飞沫来的更细小，因此在空气中悬浮的时间也比飞沫更久。目前医界对此仍没有定论，但西雅图一个合唱团曾在3月10日聚集练唱两个半小时，当时他们没有任何人发烧、也没有人感到不适，但现在已有数十名成员确诊，两人不幸身亡。
虽然世界卫生组织（WHO）仍否认新冠病毒透过气溶胶传播的可能性，但我国中央流行疫情指挥中心专家谘询小组召集人张上淳曾表示，他不排除有这样的可能性，所以目前建议医护单位尽量不要用会制造气溶胶的治疗措施。乔威尔博士则认为，「越来越多的证据表明，病毒不仅通过飞沫传播，还通过气溶胶传播」，因此「在超市等封闭空间使用口罩非常重要」。
