把二氧化碳和水转化为酒精的示意图。
一份新研究发现，将催化剂与电力结合作用，可以高效、低成本地把二氧化碳和水转化为酒精这样的液体燃料，而且可以定制产出酒精的特性。
催化剂是化工行业的重要原料，比如可以将重油转化为汽油，或航空涡轮燃料。现在大约80%的化工产品都需要用到催化剂。
美国能源部阿贡国家实验室和北伊利诺伊大学合作完成的研究，发现一种新的电催化剂，可以高效地将二氧化碳和水转化成酒精。美国普遍在汽油中掺入一定比例的酒精，此外酒精也是化学、药剂和化妆品行业重要的中间产品。
阿贡实验室的化学家刘弟甲（Di-Jia Liu，译音）说，这个方法可以把化石燃料电厂或酒精发酵厂排放的二氧化碳转化为宝贵的、可持续性良好的产品。
他们使用碳粉辅助铜原子分散催化剂，通过电化学反应，分解二氧化碳和水分子，选择性地将分解的分子在外在电场的作用下，重新组合成乙醇。
研究称，这项电催化效率能超过90%，比目前任何转化过程更高；另外，即使在低电压的条件下，这种催化剂也表现稳定。
二氧化碳是一种很稳定的分子，因此要把它转化成其它分子需要很大的能量，通常意味着很高的成本。刘说：“我们把二氧化碳到乙醇的电化学过程与电网结合，可以在非用电高峰期的时候，利用低成本的电力，比如太阳能、风能等可持续能源。”
另外，这个过程所需的温度和压力都很低，可以快速响应启动和停止，即使遇到可持续电能供应不稳定的情况下也可以运作。◇
