当时一些媒体自媒体津津乐道的“萨达姆时代的繁荣富裕”，那只存在于想象之中。八十年代伊拉克的人均GDP不过是全球平均水平上下，增长极为缓慢。经济水平在海湾石油国家中垫底。黑金加持的日子还算过得去，却远远谈不上富裕。
更为严峻的是，经历了长期战争的透支，伊拉克政府财政非常糟糕，六百多亿美元的外债相当于伊拉克政府三年的财政收入。按照任何国际标准，萨达姆政府都已经陷入了财政破产。
好在伊拉克的主要债权人是逊尼派兄弟的海湾国家，并无逼债之虞。1989年到1990年间短暂的和平时间，伊拉克的经济开始快速恢复。
本该享受和平时期的石油红利，萨达姆却选择了还债不如赖债、赖债不如“自助取款”的奇葩路线。弱小但富裕的邻国科威特就成了萨达姆相中的“自动取款机”。
▲1990年4月，萨达姆向伊拉克军队发表演讲
在伊拉克的军事威胁下，被拖上谈判桌的科威特毫无招架之力。谈判场面也是压倒性的，伊拉克外长阿齐兹竟然抄起水杯朝科威特埃米尔萨巴赫砸去，这位国家元首险些血溅当场。
虽然科威特埃米尔并没有被水杯吓倒，但还是在其他海湾国家领导人的劝说下决定息事宁人、让步了事。科威特方面不仅同意了伊拉克莫名其妙的“赔款要求”，还答应豁免了伊拉克欠下的140亿美元。除了割让领土的要求外，科威特对伊拉克的要求几乎照单全收。
眼看着开战理由正在消失，“必有一战”的萨达姆着急了，1990年8月1日伊拉克宣布“谈判破裂”，虽然萨达姆给出了不动用武力的口头承诺，但还是于次日入侵了科威特，这就是科威特战争。
这场“战争”名不副实，因为力量对比过于悬殊，纯属单方面碾压。科威特面积不到1.8万平方公里，不到有“中国科威特”之称的陕西省榆林市的一半面积，仅为伊拉克面积的4%。
萨达姆仅仅花了一天时间，就获得了完胜。胜利成果相当丰厚，从银行金库到博物馆文物，科威特的财富被大批运送到巴格达，这个弹丸小国也“荣幸”地成为“中东头号强国、世界第三大军事强国伊拉克”(都是萨达姆自封的)的第19个省份。
如果故事就此结束，确实可以证明战争是可以带来巨大利益的好生意。然而，这样赤裸裸的恃强凌弱，触犯了国际众怒。
1990年8月2日下午8时，不祥之兆来了。美军展开“沙漠盾牌行动”，协防沙特。这一行动最后带来了两艘航母和五十万美军。
同日，联合国安理会以全票通过（也门没有参会）了谴责伊拉克并要求其撤军的660号决议。此后，联合国安理会先后通过了11个谴责和制裁伊拉克的决议，以及1个授权对伊拉克动武的678号决议。
但是，打出自信的萨达姆似乎真信伊拉克的军事力量可以位居世界第三，能够挡得住获得联合国授权的多国部队。海湾其他逊尼派“兄弟们”劝不住他，甚至对苏联领袖戈尔巴乔夫、法国总统密特朗等重量级人物的劝阻也置若罔闻。
在678号决议给出的最后期限1月15日过去时，美国总统老布什决已决定由“沙漠盾牌”转化为“沙漠风暴”，但是最后期限定在巴格达时间17日凌晨3点，给萨达姆在期限过后仍有一整天的时间来表明撤军意图，也算仁至义尽。
▲1991年沙漠风暴行动中多国部队地面战示意图
然而，萨达姆还是没有任何表示，“大风暴”来了。
这是人类历史上第一次全球电视播放的战争，场面极为壮观，但战事毫无悬念。
1月17日开战后萨达姆的行踪一度成谜，风传他已经逃离了巴格达。然而，他其实就待在巴格达的总统府。在总统府地下十八米地下工事的绝对防护下，他在空袭中安然无恙。
不过，萨达姆并没有像战时统帅一样忙碌。由于指挥系统很快就被摧毁了，他对战事的了解也得通过电视转播，看着自己的军队被包围、消灭、投降，直到被彻底赶出科威特。
“沙漠风暴”历时四十二天。伊拉克方面动员了120万军队，仅在科威特就部署了54万大军，而39国组成的多国部队60万人，其中74%是美军。
军队数量上双方势均力敌，但是结果却是一边倒的。伊拉克军队伤亡10万人，其中2万人死亡，17.5万人被俘，坦克、飞机等装备几乎全损。而美军仅148人阵亡，4508人受伤。其中仅10人是死于战斗，1500余人是战斗中受伤。其他国家阵亡192人，受伤318人。
事实证明，“世界第三军事强国伊拉克”和世界第一军事强国美国之间相差至少两个时代。
胜利是昂贵的，美国为海湾战争花掉的军费近1000亿美元，每天的花费近24亿美元。要知道整个第一次世界大战，美国仅花费了2500亿美元，打了一年的朝鲜战争仅花了3200亿美元。胜利是昂贵的，也是值得的。何况还有日本、海湾“土肥圆”们出钱，这个大账单还能接受。
失败同样昂贵，却是不值得的。科威特复国，伊拉克劫走的所有财富都物归原主，而且还要负担对科威特的赔款。截止到2001年，根据联合国相关决议成立的赔偿委员会决定伊拉克需要支付的赔款总额已达354亿美元，其中120亿美元已经支付给科威特。
其后因战争等原因，赔付一度停止。2017年，伊拉克的经济状况大幅改善、GDP超过了战前水平，伊拉克政府正式重启了对科威特的赔款。此时，萨达姆已经死去11年，这一庞大的战争赔款是他留给伊拉克人的沉重“遗产”。
令人唏嘘的是，海湾战争胜利方的领导者老布什因为国内经济没有改善失去了第二个任期。失败者萨达姆却没有像倒霉的阿根廷同行们那样黯然退场，而是继续留在了宝座上，直到另一场很有争议的战争终结他的政权。
给萨达姆盖棺定论时人们发现，他在统治伊拉克时期几乎一半时间是处于战争的水深火热之中，另一半是被制裁的水深火热，也是人间奇迹。
更为奇葩的是，在享受长期和平、繁荣的中国，竟然有这样一位统治者的粉丝，视之为反美英雄。不知道他们有没有成为沙漠中累累白骨的自觉，或者愿意承受严厉制裁下的艰苦生活，毕竟地下十八米的宫殿没有多少席位。
4结语：追求战争，请准备付出高昂的代价
时至今日，世界上只有两种国家有能力承受现代战争的昂贵代价——最富裕最强大的国家，和最落后、最贫困的国家。
卡尔·冯·克劳塞维茨的名言“战争是政治的延续”，让很多人相信战争不可避免。然而，任何一场现代战争的起因都充满了误判和妄想，只能说战争延续的是失败的政治，成功的政治总是倾向于避免战争。热衷于求战、宣扬“必有一战”往往是政治失败的开端。
如果良心和道理都无法熄灭好战者的野心，也许冰冷数字标注的生命和金钱可以唤起迷失理性。
现代战争代价昂贵，谁能承受相应的代价？即便自信站在了正义的一边，也得惦记一下账单。
