梅兰芳49年后自我噤声儿子梅葆玖被批斗
作为四大名旦之首的梅兰芳，擅长青衣，兼演刀马旦。他功底深厚，文武兼长；台风优美，扮相极佳；嗓音圆润，唱腔婉转妩媚，创造了为数众多、姿态各异的古代妇女的典型形象，世称“梅派”。代表作有《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《穆桂英挂帅》等。
本来，京剧的旦角戏不如老生戏“吃香”。旦角演员一般唱不了压轴戏。可自从梅兰芳出现之后，旦角戏能唱压轴了。许多人到戏园子看戏，就是冲着他来的。梅兰芳的声望超过了前辈人，当时的“京剧大王”谭鑫培也说：“如今胡子（老生带胡子）唱不过旦角啦！”
1930年，梅兰芳和其剧团在美国巡演72天，演出受到了空前的欢迎。其最好座位在演出10天前就售罄，他的活动安排、欢迎宴会每天都会见诸报端，他的演出服装在百货商店里展出，一种花卉也以他的名字命名。当时的美国媒体都在第一时间报导了梅兰芳演出的巨大成功。有媒体表示：“梅兰芳的表演使买票去国家剧院成为生活的必需，并且在任何社交场合人们都不再缺少谈资。”梅兰芳还被美国南加利福尼亚大学和波摩拿学院授予文学博士学位。
此后，梅兰芳还应邀去日本、法国、德国、英国、意大利等国演出，亦轰动一时。
如果说梅兰芳1949年的艺术人生精彩纷呈，那么1949年后则暗淡模糊。1949年正是中共建政之年。对戏曲界深入研究的章诒和曾言：“1949年以后，事实上梅兰芳的时代已经结束了。”
这是因为49年后，中共提出了戏曲改革，要禁毁和改造以“才子佳人”和“帝王将相”为主的传统京剧，创造符合时代要求更“有意义”的新编历史剧。对此，先后出任中共官方中国戏曲研究院院长、京剧院院长的梅兰芳表示不同意，但这件事让他碰了钉子，差点被中共批判。当时，他在家里说，“敢情49年后咱还是不能随便说话。”他在这第一瓢冷水中终于清醒。
从此，在十几年轰轰烈烈的“戏改”运动中，梅兰芳再也没表过态。但一些政治讲话，他是必须要应形势发言的。他成了一种符号，不得不亮相。
1961年，梅兰芳因心脏病去世，京城万人空巷为他送行。
文革爆发后，京剧界人人自危，不少京剧名家被批斗。梅派传人、梅兰芳的儿子梅葆玖也被造反派揪出来批斗，并被迫和另一位京剧大师张君秋互剪“黑帮头”。根据中共“男不演旦，女不演生”的规定，专唱男旦的梅葆玖和专唱老生的梅兰芳的女儿梅葆玥都被迫改行，梅葆玥改唱老旦，梅葆玖则转到舞工队，管理音响，14年没有再唱。
而梅兰芳虽然早逝，但纪念他的邮票还是因为其身份受到牵连，被打成了“修正主义大毒草”，遭到严厉批判。该套邮票不但禁止发行使用，而且就连与其有关的设计资料、设计原稿及印样等也全部销毁无存。
十年文革也耽误了梅家后人对家业的继承。梅葆玖的子侄辈里再无一人从事京剧事业，虽然梅派未绝，但梅家却再无后来人了。
