据海外防务媒体报道,2021年4月6日,美国海军陆战队第122战斗机攻击中队(VMFA-122)在加利福尼亚州尤马海军陆战队航空站(MCAS)的短跑道上首次进行了F-35B垂直/短距起降战斗机的起降作业,以支持远征前进基地作战(EABO),利用岛屿前哨扭转对手(中共)的反介入/区域拒绝策略。
这次看似不起眼的飞行训练,第一次展示了F-35B的短距降落技能,使得海军陆战队的飞行员不但能够在两栖攻击舰上进行短距降落,还能够在世界各地一些破坏严重或基础条件较差的机场,甚至是高速公路上使用F-35B战斗机。极大地扩展海军陆战队投射战斗力量的能力.
图片:进行短距滑跑降落的F-35B垂直/短距起降战斗机。
为什么说短距降落这一技能很重要呢?
我们首先来看看垂直/短距起降战斗机关于起降方式的发展。
早期的垂直/短距起降战斗机其实应该叫做垂直起降战斗机,主要是为了在冷战时期机场跑道被破坏后的紧急起飞,或者是部署在森林中的起降区域进行垂直起降作战。
代表就是英国空军“鹞”GR.MK3攻击机和苏联海军雅克-38“铁匠”战斗机。这些战斗机基本上是垂直起飞和垂直降落,但是这样的问题是燃油消耗巨大,航程和作战半径都很短,仅能进行有限的截击作战或者近距离支援作战。
图片:垂直起飞和垂直降落的“鹞”GR.MK3攻击机,作战半径不足100公里。
图片:同样采用垂直起飞和垂直降落的雅克-38战斗机,在基辅级航母上使用,效能有限。
后来英国人发明了滑跃起飞甲板,使得皇家海军的“海鹞”战斗机能够通过滑跃方式起飞,这样比完全垂直方式起飞要省油不少,极大提升了战斗机的作战半径和载荷搭载效能。
后期型号的“鹞”和“海鹞”等战斗机都具备短距滑跃起飞的能力,苏联研制的雅克-141短距/垂直起降战斗机由于将部署在“库兹涅佐夫海军上将”号航母,这艘航母也有滑跃起飞甲板,因此雅克-141也能够短距起飞。
图片:在无敌级航母的滑跃甲板上一跃而起的英国“海鹞”战斗机,这是一种短距起飞方式。
然而,对于降落,这些战斗机基本上还是会选择垂直降落。
基本操作是像直升机一样慢慢悬停在航母甲板一侧,再缓缓向航母方向侧滑,对准降落区域,垂直降落下来。
基本上没有采用过短距的常规降落方式。
即使是最先进的F-35B战斗机,此前也采用的是短距起飞和垂直降落的方式。
图片:垂直悬停准备降落的“海鹞”FRS.51战斗机。
图片:在两栖攻击舰上缓缓垂直降落的美军AV-8B“鹞”II战斗机。
图片:悬停在航母上方准备垂直降落的雅克-141战斗机。
所以,这次F-35B战斗机实现了短距降落,也就是说该机有条件在不使用拦阻钩和拦阻索的情况下,在航母或者是拥有短跑道的两栖攻击舰上降落。
这将进一步减少F-35B在降落过程中的燃油消耗,也就是说将进一步扩大其作战半径和航程,具有很重要的战术价值。
此外,有了这些技术,美国海军陆战队还可以在海外一些基础条件较差的机场进行部署,极大地扩展海军陆战队投射战斗力量的能力。
图片:F-35B可以凭借其强劲的动力,让飞机在没有滑跃甲板的美国两栖攻击舰上短距起飞。
图片:F-35B此前仍然采用垂直降落方式,具有燃油消耗大的缺点。
报道中还提出了支持远征前进基地作战(EABO)的概念。
“远征前进基地作战”(EABO),也就是将地面部队事先部署到靠近敌方的岛上或者岸上,以帮助赢得海战。
EABO打算利用岛屿前哨扭转对手(中共)的反介入/区域拒绝(A2/ AD)策略,帮助美国陆、海、空军部队在敌方传感器和远程精确打击武器中生存和战斗。
图片:美国远征前进基地作战(EABO)作战概念示意图。
远征前进基地不是一个固定的地点。
它更像是为特定任务量身定制的“一揽子能力集”,如情报、监视和侦察(ISR)系统,未来的反舰巡航导弹以及前置弹药和加油点,还可以掌握或至少争夺海上交通线和海峡控制权,以阻止敌人使用。
在这个概念中,美军不但会部署两栖攻击舰,还提出了可以起降F-35B战斗机的浮岛基地。F-35B的这次测试显然就是为了满足两栖攻击舰和浮岛基地上使用而进行的。
图片:EABO中的浮岛基地概念,使用短距起飞垂直降落型F-35B和滑跃甲板。
而一旦F-35B的这一技能被广泛应用,那么将极大提升其在海战场上的作战能力,更大的作战半径、更多的载荷,都将使其进一步压制住前代战斗机。