古代的宫廷生活里，“皇帝怎么吃饭”是个常惹人津津乐道的话题，甚至还衍生出一个在野史里流传甚广的说法：“皇帝连自己爱吃的菜，都不能夹第三筷子。”
这个说法，也演变成了野史里的常见桥段：每当皇帝遇上爱吃的菜，只要夹菜“超过三筷子”，旁边的小太监就眼疾手快，迅速把这盘菜挪走或撤下。甚至很多火爆一时的“宫斗剧”里，也有好些类似剧情。那皇帝们吃饭，真就这么“讲究”？其实，这“不能夹第三筷子”的一幕，真实的出处，是作家金易与沈义玲整理编写的清代宫女回忆录——《宫女谈往录》。
以《宫女谈往录》的记载，清末慈禧太后每天吃饭时，只要她朝哪个菜看一眼，太监就把哪个菜挪到慈禧近前，慈禧吃了两勺子后，太监接着就把菜撤掉，绝不叫慈禧吃第三勺子。甚至这道菜此后也十天半个月不会露面。以慈禧的话说，这是“老祖宗早就留下的家法”。为的是防止有人下毒。这办法也很有效，“即使跟了西太后四十多年的人也不知道她爱吃什么菜”。野史里那些“不夹第三筷子”的桥段，都是起自这里。
不过，《宫女谈往录》的说法，只是算是个孤证。单看清朝的历代帝王，虽然康熙皇帝也有过“各人所不宜之物，知之即当永戒”的说法，强调吃饭要有节制，但并没有“不吃第三筷子”的规矩。比如《御膳单》记载，清朝嘉庆皇帝在避暑山庄游猎时，一天的膳食里，就有“燕窝肥鸡”“燕窝酒炖鸭丝”“燕窝烧锅鸭丝”等多种“燕窝菜”，几乎天天都吃。
而同样是讲究“饮食节制”，还特意规定宫廷宴会饮酒不得超量的乾隆皇帝，在“爱吃什么”这事儿上，也是毫不回避。他每天早膳固定要吃的一样菜，就是“冰糖燕窝”。他还曾特意给御膳房传旨，要御膳房给他做“鸭丝豆腐汤”。他还特别喜欢吃御厨张安官的菜，一次吃饭时觉得菜品不对，还专门下旨让张安官给他重做一份。“不夹第三筷子”的规矩？放他这里也不是规矩。
不过，虽说“不能夹第三筷子”这事儿，并非固定规矩。但皇帝们饮食的规矩，确实十分繁琐。末代皇帝溥仪就曾在回忆录里抱怨说：他每天吃饭时，御膳房做的菜肴，大部分都是远远摆著。由于上桌前要经过种种手续，所以摆上餐桌时，大部分的菜肴都已凉了。“皇帝并不靠这些早已过了火候的东西充饥”。“小皇帝”溥仪日常吃的菜肴，都是太后派人送来的。至于日常御膳？晚年溥仪则形容说“营而不养”。
而且，虽然“不吃三筷子”的规矩不普遍，但对于古代皇帝来说，“怕下毒”是常识。明太祖朱元璋听说儿子晋王朱㭎“鞭打膳夫”的消息后，立刻把朱㭎一顿大骂：“于操膳切记忌之，保命也！”也就是说，倘若得罪了厨师，惹得人家给你投个毒，你权势再大也会防不胜防，早晚没了命。
当然，只靠“尊重厨师”，显然还不能“防毒”。所以在古代的皇宫里，也形成了一整套“验毒”制度。比如清朝的宫廷里，每次“御膳”摆好后，都先要用银牌来检验，银牌不发黑才算过关。然后再由小太监来“尝膳”，确定无毒后才端给皇帝食用。而且每一名厨师甚至杂役，都要列在膳单上，只要有问题就照名单抓人。所以在古代，“给皇帝下毒”这事儿，比拿刀行刺还高难度，皇帝们碰上自己喜欢的食物，一般都可以放心吃，不必讲究“三筷子”。
而在皇帝们“爱吃”的菜肴里，有时也能看到“地域特色”。比如明太祖朱元璋和明成祖朱棣这爷俩，日常的“菜单”就不同。朱元璋常吃的菜有“猪肉炒黄菜”“两熟煎鲜鱼”“羊肉炒”等，主食是“香米饭”。朱棣则爱吃“清蒸鸡”“烧猪肉”，主食差别最大，大多是“砂馅小馒头”“香油烧饼”。这也和爷俩的不同生活经历有关，在北方长大的朱棣，显然更偏爱面食。
明清皇帝的“御膳”菜品，也体现出这类差别。典型一样就是“海鲜”，明代中后期的御膳里，已经有了海鲜。但清朝皇帝的御膳，却一直到道光年间才有。历代清朝皇帝的主要食物，多是鸭肉、鸡肉、猪肉、羊肉，晚餐时还常吃“饽饽”。
但别管吃什么，历代“御膳”的菜品，以现代人的眼光看可能很普通，但共同的特点就是“贵”。比如明清年间专供宫廷的“早蔬”，冬天里通过加热地面的方法种菜，成本十分昂贵。种出来的一条黄瓜，市面上就要卖到五十两白银。清朝乾隆年间时，御膳房每年花费都在三万两白银以上。另外还有各地“进贡”来的食材，单是清代的盛京将军，每年仅“贡鹿”就有七百八十只，盛京三旗网户每年要交的杂色鱼也有两万多斤，都是民脂民膏。
如此庞大的花费，也叫“御膳”成了古代的“食物链”，好些“聪明人”都从中敲金分肥。明代时各地向京城的“贡物”里，就有人偷偷做手脚，有的“贡物”在运输途中就被人宰食，还有的“以死易活，以微抵巨”，送到御膳房里的只是残次品。明太祖在位时就发生过一桩搞笑事：常州府向南京进贡“香狸”，按说进贡五只，打猎的猎户偷偷分了一只，经办的官员又吃了一只，运输路上死了一只，到了朱元璋餐桌上就剩两只，气的朱元璋破口大骂。
但跟后来的操作比起来，这类“吃贡品”的闹剧只是小儿科。《春冰野室乘》记载：清朝道光皇帝有次想吃片儿汤，负责御膳的内务府接着送来账单：要吃片儿汤就得再建个御膳房，花费白银数万。然后每年做片儿汤又要几千两银子。道光皇帝一听生气了，说直接到街上给朕买一碗不行嘛？内务府回答说：您说的那家店已经关门了。道光皇帝气了半天，最后也只能作罢，还是没吃上片儿汤。
换句话说，道光皇帝要是这么容易吃上片儿汤，内务府的财又找谁发去？
到了“庚子国难”时，吃饭“不过三勺子”的慈禧太后被人打出北京，撒腿经山西跑到西安。当时的山西陕西刚遭了旱灾，可太后“吃饭问题”岂能马虎？慈禧身边的太监们趁机敲诈勒索，一路上发足了财。而慈禧每顿饭也依然保持着“高水准”——每顿饭都要108道菜，配备八十多个厨师，沿途每个县为应付慈禧吃喝，都要花费二十万两白银。这么多菜慈禧哪吃得完？吃不完扔那里，老百姓也绝不许吃！
如此奢靡一幕，与中共领导人出巡何其之像？晚清的没落，中共的败亡其实也早都在天意之中了！
