手术室病人处于麻醉状态示意图。
麻省理工学院（MIT）引领的一项研究显示，当麻醉药起作用的时候，大脑内几个关键区域之间沟通电波的频率明显被改变。麻醉师表示，这项发现意味着使用手术室内的脑电图（EEG）设备，即可直观地了解病人是否处于安全的麻醉状态。
这份研究利用动物的大脑进行实验，观察一种常用的全身麻醉药物异丙酚（Propofol）究竟怎样影响大脑导致生物体失去意识。
主要研究者之一神经学教授米勒（Earl Miller）说：“人们想当然地以为麻醉药就是简单的‘关掉’大脑，我们的研究显示，异丙酚显着改变了大脑区域之间用于沟通的波段。”
很多和意识相关的功能，比如视觉和判断力等，都依赖于大脑各个区域之间协调的合作才能完成。位于大脑较深处的一个区域——丘脑（thalamus）和脑皮层之间的沟通就是其中很重要的一种合作。研究人员发现，它们必须通过4～100赫兹之间各个波段的频率才能实现沟通。
这份研究发现，在麻醉药异丙酚的作用下，丘脑和皮层几个区域之间沟通所使用的频率被降低到大约只有1赫兹。在这种状态下，生物体表现就是失去意识。
合作研究者麻省总医院（Massachusetts General Hospital）的麻醉师布朗（Emery N. Brown）说，大脑各区域之间用于沟通的频率通过脑电图设备可以看到，而一般的手术室都配有脑电图设备。这项研究的发现意味着，麻醉师通过观看脑电图，就能直观地了解病人被麻醉的状态：麻醉药什么时候起作用，医生可以开始安全操作，以及药效什么时候减退，病人开始恢复意识。“用这个方法麻醉师可以更好地照顾病人。”布朗说。
不仅如此，研究组还发现，用高频电流（180赫兹）刺激丘脑区域，则可以抵消异丙酚的药效。研究报告说：“这种刺激能够产生恢复意识的效果，脑皮层的活跃度增加，低频沟通的强度降低。”
这份研究4月27日发表于《eLife》期刊。◇
