2021年5月21日，北京，一家超市货架上待售的牛奶。REUTERS/Thomas Peter
中国开始对牛奶需求若渴。在新冠疫（中共病毒）情期间，医生说牛奶对健康有益，牛奶需求更进一步窜升，全国各地的乳制品公司开始疯狂地建设牧场。
但要满足这样的渴求面临诸多问题，尤其是要为计划新建及扩建的牧场再寻找数百万头奶牛是一大挑战。
中国是世界第三大牛奶生产国，但去年的3,400万吨产量仅能满足国内需求的70%左右。使问题更加复杂的是，饲料成本处于多年来的高位，而且土地和水也供应不足，造成中国生产牛奶成本高昂。
根据北京东方戴瑞乳业信息咨询公司的数据，在原奶价格接近历史高点和政府补贴的刺激下，去年宣布的中国新牧场项目超过200个。
该公司分析显示，60%的新项目计划饲养一万头以上的奶牛，未来几年总计增加约250万头奶牛，大约是中国目前奶牛数量的一半。
从表面上看，中国年销售额约620亿美元的乳制品市场发展时机已经成熟。政府大力宣传牛奶及其益处促进了消费，也有部分是为了支持农村乳制品行业。即使如此，根据欧睿国际(Euromonitor International)的数据，中国每年人均牛奶摄取量仅为6.8升，而美国为50升。
现代牧业1117.HK行政总裁高丽娜向路透表示，人均消费量仍然很低，市场潜力巨大。
她说，中国人，特别是儿童，已经开始吃更多的奶酪，这将进一步提高需求。一公斤奶酪一般需要10公斤的牛奶来制作。
然而，牛奶在中国仍被视为很特殊的东西，这使之成为一种受欢迎的礼物。新鲜牛奶的价格约为每升2美元，大约是英国和美国价格的两倍，较常见的240毫升包装室温保存、超高温灭菌(UHT)牛奶的价格约为0.4美元。
在中国，新鲜冷藏牛奶仅占牛奶销量的五分之一，但其需求呈现快速增长。尼尔森(Nielsen)的数据显示，其需求在2020年的前11个月攀升了21%，而常温牛奶的需求量增幅为10.9%。
分析师说，为了满足这一需求，大企业将需要开发更多靠近较富裕人口中心的原奶来源。
送牛上门
现代牧业也有宏伟规划，希望通过收购小型牧业公司并新建牧场，在未来五年内将牛群数量增加一倍，达到50万头。
总部位于上海的乳品加工企业光明乳业600597.SS计划再建四个牧场，在6.6万头奶牛的基础上再增加3.1万头。中国优然牧业正计划进行首次公开发行(IPO)，希望最多筹资8亿美元用于扩大养殖并增加牛奶产量。
根据北京东方戴瑞乳业信息咨询公司的说法，中国已经在建的新牧场共计可容纳135万头奶牛，但其中一些将不得不空置。
该公司估计，未来两年中国国内牛群将新生约50万头小母牛，同时如果进口速度与去年保持一致，进口量可能在40万头左右。去年中国进口近20万头小母牛，主要来自澳洲和新西兰。
进口小母牛是为新牧场储备奶牛的最快方式，比在国内繁殖缩短了一年左右时间。进口牛更受青睐也是因为，它们没有国内牛群中的许多流行疾病。
但由于担心海上长时间运输产生的动物福址问题，新西兰在4月决定两年内逐步停止活牛出口，这给进口前景蒙上了阴影。
一位不愿透露姓名的澳洲活牛出口商说：“各种询问纷至沓来，特别是在新西兰停止出口的时候，”他补充说，中国需求激增正鼓励牧场主在育种上花费更多。
智利和乌拉圭也有少量出口，但运输时间是澳新的两倍，而且使用的品种产奶量较少，因此吸引力较低。
北京东方戴瑞首席经济学家Dou Ming说，巴西、美国和欧洲国家可以成为良好的种牛进口来源。
“如果能再添两个进口国，那就太好了，”他说。
中美承诺在2020年1月签署第一阶段经贸协议后的一个月内开始就种牛进口问题进行谈判，但目前仍不清楚磋商是否已经开始。
美国贸易代表办公室、中国商务部和海关总署没有对评论请求作出回应。
