历史上有许多忠义之士，即时国家面临存亡之际，他们仍为了自己的理想抱负，誓死抗争到最后一刻。在明末清初，就有一名使者因为不肯投降而被面临死刑，然而他在受刑前一刻，突然高喊“8个字”，顿时让在场所有人深受感动，就连刽子手听了都跪地磕头痛哭，放下屠刀迟迟不忍动手，这位使者就是左懋第。
左懋第是进士出身，他在韩城做官时，曾多次抵御流寇，守护当地平安，深受百姓拥戴，功绩斐然引起了崇祯皇帝的注意，于是将他调入朝中任职，成为了自己相当信任的臣子。崇祯皇帝死后，南明政府分成主动派和求和派两派，左懋第属主动派，曾多次上书反对议和，但当时的皇帝和大臣为了保命，坚持求和，因此均未采纳他的意见，这让他相当痛心。
左懋第行刑前仍拒绝投降，高呼“宁为南鬼，不为北王！”，感动刽子手在内所有人。（翻摄自维基百科）
既然要求和，势必要派使者去谈判，但南明这么多大臣中，却没有人敢去。无奈之下，这烂摊子只能交由左懋第来收拾，他带著满腹委屈北上展开求和之旅，并做好“以身殉国”的准备。左懋第到达了北京城后，却被安排在对藩蜀国专用的旅店中，这让他气愤不已，直呼，“我是奉朝廷之命来酬谢贵国灭闯之义，若以属国礼相见，我宁死不入。”在他的据理力争之下，最终清朝廷只好让他住进鸿胪寺。
在谈判几天后，清摄政王多尔衮听从了他人建议，知道左懋第在官吏中有很大的影响力，想要收之麾下，于是便将他软禁，劝他投降，没想到左懋第为了忠义，一心求死，最终清朝廷决定将他处死。
当然多尔衮心中还是不想放弃这个人才，于是在受刑前再次劝降，承诺只要愿意降清，就封他为王，但左懋第依然不为之所动，在刑场大喊，“宁为南鬼，不为北王！”然后挺直身子受刑，让在场所有人都很感动，就连刽子手听了也将屠刀扔下，跪地痛哭，向他跪拜后，才终于行刑。
左懋第“威武不屈、坚贞不渝、视死如归”的气概，以及对国家和人民的忠心，受到了后人尊敬，之后被誉为“明末文天祥。”
