人类受精卵发育成胎儿过程示意图。
曼彻斯特大学（University of Manchester）的一项新研究发现，人类受精卵在生成后第六天就可以和母亲联系。
这份于9月13日发表在《人类生殖》（Human Reproduction）期刊上的研究，第一次发现受精卵怎样感应他们所在环境里的外来细胞，包括病原体。
这份研究发现，当受精卵内的Toll样受体（TLRs，也有译作类铎受体）发现外来细胞的时候，将释放一种细胞因子——白细胞介素-8（Interleukin-8，简称为白介素-8或IL-8）蛋白质。在身体的其它部位，白介素-8在免疫系统内扮演重要角色，招募中性粒细胞（血液中白细胞的一种）来到感染部位。
然而，白介素-8在受精卵和母体之间的作用还不明确。
这份研究观察的是人工培育的受精卵，发现它们生成第六天的时候释放白介素-8。此时，如果是自然受孕，受精卵正自由漂浮在母体内，还未在子宫着床、孕期还未正式开始；如果是人工受孕的情况，也是正要准备植入的阶段。
这项研究的负责人曼彻斯特大学教授布里森（Daniel Brison）说：“人类胚胎对周围的环境非常敏感，然而在这份研究之前，关于胚胎如何感应和对特定周围环境信号做出反应，我们一无所知。”
布里森认为，释放白介素-8是这次新发现的、胚胎与母体联络的一个信号机制。
“也许这是响应病原体而向产道发出炎症反应的一种额外的信号机制，或是在孕期初期和胚胎植入过程所需的调节机制。”
“我们的数据还看出，胚胎在抑制和刺激先天免疫反应之间取得的一种平衡。这可能反映了胚胎在具有外来细胞环境下生存的需要与产道对炎症反应需要之间的平衡。”
布里森还说：“这项研究的发现使我们了解了胚胎在孕期初期的情况。这对自然受孕和人工受孕都有借鉴意义，因为不论是在产道环境还是实验室培养的环境下都会出现感染。”
“有些胚胎就是无法植入子宫，这项发现可能对调查这种现象的原因有帮助，又或者能帮助我们改善人工受孕技术，如何提高培养皿内受精卵的质量。”
“当然在这之前还有很多工作要做。还要进一步研究，（自然受孕情形下）当受精卵经历输卵管的时候，会不会出现TLR应激反应。”◇
