食火鸡孵蛋示意图。
食火鸡（cassowary）是大型鸟类中最凶猛的一种。一份新研究发现，在距今1.8万年前，新几内亚岛国人把它们当家禽一样饲养。
食火鸡可长到4～5.6英尺高，奔跑速度可达每小时31英里，一跃可达7英尺高。强有力的腿上长有三个脚趾头的脚丫。这些脚趾头如三把锋利的匕首。
现在在太平洋岛国，包括新几内亚在内一共有三种食火鸡。它们肉味鲜美、羽毛靓丽，骨头也很有用处，但是它们可不好惹，一般的动物，甚至人类都不是它们的对手。那么以前的人怎么能驯服它们？
9月27日发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）的一份研究发现，1.8万年前的新几内亚人，把食火鸡蛋带回家孵化后饲养。
研究人员在一些岩石山洞内找到一些食火鸡蛋壳的碎片，用三维成像、建模等方法综合分析，终于发现了这些食火鸡蛋的妙用。
“当时的人们在这些蛋孵化的后期才把它们取回家。我们观察到这不是随机的现象，我们认为是故意选取这个孵化阶段的食火鸡蛋。”
研究人员提出两种猜测：这些蛋壳上有些被火烧的痕迹，可能取回去后立即烤了吃掉；另一种可能性是，当时的人用火烤代替孵化的效果，孵出食火鸡后饲养。
食火鸡难以驯化和捕捉，但是它们有个有趣的特点：它们把孵化出来后看到的第一个生物当作是自己的父母。这是一种在动物学上叫做铭印（imprinting）的行为。当时的人们很可能已经了解这一点，所以选择即将孵化的食火鸡蛋回去孵化，这是饲养食火鸡的最好的办法。
主要研究员美国宾夕法尼亚州立大学（The Pennsylvania State University）考古学家道格拉斯（Kristina Douglass）说：“看来生活在这块土地上的人们，对当地的生物很了解。我们真是低估了那个时期人们的知识水平。”◇
