美国海军公布的照片显示，美国海军阿利·伯克级导弹驱逐舰“本福德”号驶过南中国海展开例行通航行动。(2021年9月8日)
美国白宫国家安全顾问沙利文星期四（11月11日）表示，美中两国在印太地区虽然存在激烈竞争，但是这种竞争并不一定意味着变成一场新的“冷战”。拜登总统此前也表示，不寻求新“冷战”。美国一些美中关系学者认为，不应把美中关系简单类比为“冷战”，但也有学者认为，虽然美中之间的竞争并非美苏之间的那种“冷战”（Cold War），但两国其实已经进入一场新冷战（cold war）。
沙利文周四通过视频连线参加澳大利亚智库洛伊研究所的一场会议时说，美国和中国将在经济和科技等多个维度上展开激烈竞争，美国也将继续捍卫自身的价值观，但是这不一定意味着两国会进入一场新“冷战”。
他说：“中国有不同的价值观体系，中国有不同的利益所在。这是两国正在进行的竞争的一部分。但是没有理由认为，这场竞争会变成一种冲突或对峙。这也是我们在接下来这些年需要负责任和共同处理的。”
“冷战”说频繁出现
随着美中两国紧张关系持续，“冷战”一词频繁出现在美中关系的讨论中。
《纽约时报》上个月在一篇题为《美中正在进入一场新“冷战”吗？》的文章中指出，过去一段时间以来，美中之间你来我往的一些发展确实让人想到“冷战”行为，比如，中国频繁侵扰台湾空域，扩大太空计划，加快高超音速导弹试验；美国与英国和澳大利亚达成新的安全合作协议，向澳大利亚分享核潜艇技术；美国中央情报局宣布成立中国任务中心，以应对不断增加的中国挑战；华为高管孟晚舟获释以及中国释放两名加拿大人，看起来像是“冷战”时期的人质交换；拜登总统多次提到民主与威权之间的较量，也让人联想到美苏之间的意识形态竞争。
不过拜登政府一直反对使用“冷战”来定义与中国之间的竞争。拜登总统今年9月在联大讲话中说，美国“不寻求新的‘冷战’，或是一个分裂成僵化集团的世界。”
沙利文本周早些时候在接受美国有线电视新闻网（CNN）专访时表示，拜登政府的对华政策目标不是要遏制或从根本上改变中国的体制，两国间的竞争不是一场新“冷战”。拜登总统的另一位亚洲事务顾问坎贝尔7月在亚洲协会的一场网络活动上则说，将美中关系与“冷战”相提并论会让问题变得更难解而非明晰，而且无助于根本解决中国构成的一些挑战。
