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泰坦尼克号与百岁富豪女

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住在纽约曼哈顿公园大道的阿斯特女士(Brook Astor)在2002年满100岁,百岁寿星在美国并不稀奇,但2002年3月30日《纽约时报》却在都市版头条位置并转内页近整版,大篇幅报导了这位寿星的故事,因为阿斯特女士不仅长命百岁,而且有名,有钱,有善心,并和九十年前撞沉在大西洋的“泰坦尼克号”(Titanic)有传奇般的联系。

50多岁时,阿斯特女士的亿万富翁丈夫文森特.阿斯特(Vincent Astor)去世,留下了大笔财产,在过去40多年间,她用这笔财产运作“文森特.阿斯特基金会”,资助纽约的各种社会项目,总共经过她捐助的款项达到1亿9千5百万美元,其中纽约市公共图书馆得到3千万美元,大都会艺术博博物馆得到2千5百万美元,获得资助的还有无家可归者等扶贫项目。《纽约时报》说在阿斯特女士身上体现着上一代人的三种优质的综合:出生于好的家庭,得到好的教养,具有好的心肠;并把她称誉为“纽约社会的守护人”。

纽约市公共图书馆馆长Paul LeClerc说,“像她这样的慈善家,在今天的社会已经不多见了。”阿斯特女士说,她从不捐钱给任何一个她没有去亲眼看过的地方和项目。而她的几乎每一项重要捐献,都带动其他慈善家也解囊相助。她成为过去近半个世纪以来纽约慈善事业的带头人和象征。虽然已经100岁了,她还涂指甲,抹红嘴唇,带项链耳环,穿亮丽的衣服,家里挂着中国的风情画。她说,她不想让人感到她被锁在高龄里。

那天晚上,纽约市有100位名人在公园大道阿斯特的公寓给这位百岁老人祝寿。《纽约时报》刊出了祝寿者的部分名单,他们被称为“纽约的精华”,包括美国年薪最高的女电视主持人芭波拉.沃尔特斯(Barbara Walters),以及作家、诗人、慈善家,当然少不了“洛克菲勒们”。

两天前,纽约市公共图书馆已经为阿斯特女士举行了一场别开生面的祝寿会,有100位图书馆员参加。图书馆长说,这是阿斯特的主意;她以前也这样庆祝过生日。近百岁的阿斯特不仅讲了话,还和很多图书馆员交谈,最后和他们一起唱歌,跳了几圈老旧的雏鸡舞。

1998年好莱坞推出巨片《泰坦尼克号》时,阿斯特女士就曾被瞩目了一阵子,因为她的财富,她得以进行慈善事业的基础和条件,都和1912年4月14日撞沉在大西洋的巨轮上的一个人有关。这个人就是当时“泰坦尼克号”上的57名百万富翁之一约翰.雅各布.阿斯特四世(John Jacob Astor IV)。

当年阿斯德四世虽只有47岁,但他已建立了庞大的商贸、地产帝国。年轻的阿斯德从哈佛毕业后,就拥有了这样的发明专利:涡轮机,自行车脚闸和粉碎机的振动器。阿斯德多才多艺,他还著有人类在土星木星上生活的科幻小说。在美国和西班牙战争时,他还自己掏钱建立了一个军团,为美国而战,因此他也被称为“阿斯德上校”。

阿斯德当时已有资产8千7百多万美元,加上他那些发明专利,身价达一亿美元以上,是“泰坦尼克号”上唯一的亿万富翁,也是全世界最富的人之一,他的资产,可以建造11艘“泰坦尼克号”巨轮。

阿斯德当时刚和第二任妻子结婚不久,妻子马德琳才18岁,正怀着五个月身孕。所以阿斯特夫妇带了十多名佣人、护士和侍从。住在一个晚上4,350美元的全船最贵的特等舱里。即使今天,这也是一个天价。1995年联合国庆祝成立50周年时,各国领袖摆阔,纷纷在纽约住最贵的旅馆,结果沃道夫大厦的最高层(四房的套间)一晚要六千美元,被克林顿包了下来。而1912年的4,350美元,差不多相当今天的3万美元。

据史家的撰述,在“泰坦尼克号”要沉没之际,阿斯德搀扶着马德琳到了四号救生艇旁边,对船员解释说,他妻子身体很弱,可不可以和她一起上艇照顾一下。船员回答说:“不行,先生,除非所有女士都先上了艇,否则不许男子上。”阿斯德没有多说一句话,脱下手套抛给了妻子,然后就退到甲板上,目送着五个月身孕的年轻妻子上了小艇。当小艇飘飘悠悠地向远方划走时,他站在甲板上,点燃了一支雪茄。

幸存的船上理发师奥古斯特.韦科曼后来回忆,当时他曾和阿斯德先生在甲板上呆了一会儿,他们聊的都是只有在理发椅上才谈的小事情。临别时,韦科曼问阿斯德:“你是不是介意我和你握个手?”阿斯德说:“我很高兴。”这是乘客们听到的这个亿万富翁的最后一句话。在平时,小市民难以有和这样赫赫大名的亿万富翁握一下手的机会,可见他的身价和气派。

责任编辑: 李广松  来源:作者博客 转载请注明作者、出处並保持完整。

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