中共当局2020年核准的煤电项目中，有86.7%已投运或在建。图为2021年11月11日，湖北省汉川市的燃煤电厂鸟瞰图。
2021年，中国十几个省份在9月出现了“拉闸限电”，凸显煤矿的供需压力。国际能源署（IEA）于12月17日发布的2021煤炭年度报告表示，预计中国在2021年煤炭需求增长占了全球增长的一半以上。
中国是全球最大煤炭生产国、消费国和进口国。中国也是2020年全球唯一煤炭需求增长的国家，产煤、消费和进口量分别为39亿吨、39.6亿吨和3亿吨，对应全球占比分别为50.4%、54.3%和20.8%。中国煤炭下游消费以火电为主。2020年，中国火电装机容量为124,517万千瓦，其中燃煤（含煤矸石）的占比高达86.7%（107,992万千瓦），燃气的占比仅为7.9%（9,802万千万）。
据非营利机构全球能源监测（GEM）牵头发表的全球燃煤电厂开发追踪报告《繁荣与衰落2021年》，中国在2020年燃煤电厂开发大幅上升（新增3,840万千瓦），抵消了世界其它地区撤销煤电产能的努力，致使全球煤电产能开发出现了自2015年以来的首次增长，增幅为1,250万千瓦。2019年至2020年，中国的煤电产能在全球煤电产能中的占比也从64%升至76%。
2021年4月，中共向世界宣称“将严控煤电项目”，“‘十四五’时期严控煤炭消费增长”，并承诺“将力争2030年前实现碳达峰、2060年前实现碳中和”（简称“双碳”）。12月20日，中国电力企业联合会（中电联）发布的“2021年1-11月份电力工业运行简况”显示：截至11月份，煤电的新增装机容量是2,436万千瓦。若比较新增装机容量，煤电在新增火电容量（3,993万千瓦）中的占比为61.0%，低于现有煤电在火电中的占比，但更多煤电新增容量“已在路上”。
中共“十四五”煤电扩展已初具规模
12月17日，环保组织“绿色和平”披露：截至2021年11月，中国2020年核准煤电项目中，高达85.6%已投入运营或在建设中，对应的装机容量为3,578.6万千瓦，这会在中共的“十四五”期间导致煤电装机的大幅增长。
2020年，中共批准的煤电项目核准装机量高达4,180万千瓦，同比增长200.4%。通过公开信息和卫星遥感图像分析，“绿色和平”东亚分部低碳开发政策研究项目组确认，中共当局在2021年已大举推进2020年核准煤电项目。“绿色和平”新发布的简报《2020年核准煤电项目最新进展》（以下简称简报）公开了统计数据。
简报显示：截至2021年11月底，2020年核准的82个煤电项目中，51个在建，4个已投入运营（285.7万千瓦），共有装机容量3578.6万千瓦，约占2020年煤电核准项目总装机容量的85.6%。此外，24个未建的核准项目中，有12个项目已发出工程建设招标信息，总装机容量为210万千万，占未建项目装机容量的35.7%。
简报也披露煤电项目建设存在“未批先建”现象，因此210万千瓦2020年核准的装机容量在2020年10月和11月就已投运了。
用电需求攀升 煤炭产量跟进
中电联发布的“2021年1-11月份电力工业运行简况”显示：1月至11月，中国全社会用电量累计74,972亿千瓦时，同比增长11.4%。其中，用电比重最大的是第二产业，为67.0%；其次是第三产业，比重为17.4%；第三为城乡居民生活用电量，占14.4%，同比增长7.5%。
用电需求拉动电力供应，最终落到煤炭产量和进口数量上。2021年因煤炭供需问题，不仅煤价高涨，有钱还需抢货源。贵州能源局称，贵州乌江水电开发有限责任公司（乌江公司）为给旗下的煤电厂买到电煤，安排专人驻守陕西陕煤运销公司发运煤矿，以便确保陕西的煤能送往贵州。
中共统计局于12月15日发布“2021年11月份能源生产情况”称，1月至11月，中国生产原煤36.7亿吨，同比增长4.2%。中国在增加自产煤炭同时，增加了煤炭进口数量。截至11月份，进口煤炭2.9亿吨，同比增长10.6%；其中11月份进口煤炭数量达3,503万吨，同比增加了198.1%。
低硫低灰无助“双碳”
“中国煤炭资源网”在2021年10月9日报导浙能集团远道采购哈萨克斯坦煤时表示，浙能集团采购的是优质煤，含硫量及含灰量都低，有助于浙江减排和实现“双碳”目标。而中国社会科学院生态文明研究智库在2020年12月的《中国煤电发展之路辨析》节目中曾表示，这种说法是对低排放有误解。
“一些污染控制和电力部门认为，我们现在是超低排放的，是超临界的，所以我们是高效率、低碳的。”该智库常务副理事长潘家华在节目中说。
“超低排放是什么超低排放？是二氧化硫、氮氧化合物和细微颗粒物……但二氧化碳没有在超低排放之列，是属于全额排放，并且其实更高碳了，因为脱硫、脱硝、去细微颗粒物，都要耗电，都要耗能源，那么实际上有更多的二氧化碳排放出来。”
因此“高热低硫低灰”煤炭无助减少碳排放，只能加速实现“碳达峰”，即碳排放量到最高峰值，但峰值越高，实现“碳中和”的难度就会相应更大。
对于中国煤电的未来，潘家华说：“这个煤电是必须要去的。如果煤电不去的话，我们这个低碳是实现不了的。”
中国在2021年二氧化碳的排放量会增加多少呢？国际能源署于12月17日发布的报告对此的估计是：可能增加5亿吨。报告分析，中国的煤炭消耗仍是导致碳排放的主体，2021年碳排放大增主要归咎于电力部门的煤炭消耗量大幅增加。中国煤电的耗煤量约占全球煤炭消费总量的三分之一。因此，报告说：中国和全球的煤炭消耗都取决于中国的电力系统。
