有一次,释迦世尊在王舍城的竹林精舍,为大众说了这样的一则故事:
在过去,有一位很有地位也很有财富的商人,娶了一位年轻貌美的妻子,过着美满的生活,夫唱妇随,恩爱非常。但是,由于商业经营的需要,迫使那个新婚的商人,离开了他的妻子,并且像是只断了线的风筝,从此杳无音讯!
他的妻子,苦苦地守着、盼着、熬着深闺的寂寞,一日、两日、一月、两月、一年、两年……都在枯燥烦闷的时日中度过着。一个年轻的少妇,单独地留在家里,本是一件危险的事,何况这个少妇,乃是一个经不起寂寞的人,尤其当她回忆到新婚期间的夫妇甜蜜生活时,更是感觉度日如年!除了怨恨自己的命苦之外,内心满怀寂寞的她,也并不曾做出不名誉的事来。
可是就在她家的附近,便是那些专以淫业为生的女人们的住所,在那里来来往往,进进出出的,多半是些年少英俊的男人,那些嬉笑淫荡的声音,时常传入了她的耳中,叩动着她那寂寞的芳心。
有一天,她家里来了一个年老的妇人,妇人看出了少妇忧愁,便告诉她:“虽然现世无佛,可是有一位独觉圣者,经常行化人间,你若能遇见了,给他饭食以及种种物品的恭敬供养,你就可以所求如愿了”。
很巧地不多几日,那少妇竟然见到了那位独觉圣者,于是她如法地为那独觉圣者修了种种供养。并且她以为自己是因为貌相不美而被丈夫遗弃,所以她所求的愿望是:“以此供养独觉圣者的褔力,愿于来世,得一端正庄严之身,像青莲华一样地色香俱足,娇艳动人,随念所求,男子不缺;乃至也像独觉圣者一样地得大神通,并能遭遇大善知识,大师佛陀,亲自承事供养。”
因她的所求,是在来世,所以由于她以前的业报所致,她的那位商人丈夫,始终没有回来。于是,她虽坚守着贞操,没有改嫁,可心理却趋于变态反常。因她自己得不到美满的夫妇生活,她就专门为他人做媒,乃至使得他人不分父女、母子、兄妹、姐弟等,亦能达成通奸的目的。
释迦世尊说到这里,便明白地告诉大众说:“这就是过去生中的莲华色比丘尼,她的所愿所求,所作所为,都在今生感到了应得的果报。”
后来在释迦世尊的时代,在一个叫做得叉尸罗城的城内,有一位很有名望的长者(绅士)结婚不到一年,他的太太便为他生了一个女孩子。这个女孩,与众不同,她的身相是一般女孩所没有的:一生下来,就可看到她的皮肤细腻滑嫩得像新开的莲花花瓣,她的肤色,透明澄澈得像一层薄膜盖在她那粉嫩红润的身上,初看上去,真像是一朵刚从天池中出水盛开的优钵罗花;她的身体,在冰清玉洁之中,还射出一种金黄色的光彩;她的眼睛是绀青色的;最难得的,从她生下之后,即能于身上自然散发出一种奇异的香气,芬芳馥郁,如同莲花。因这女孩的身相,金黄的光彩如莲华蕊,绀青的眼睛如莲花叶,白净透红的皮肤如莲华瓣,散发的香气如莲花味。于是她的芳名就被大家决定,叫做“莲华色”了。
渐渐地,莲华色长大了。由于她艳名四播,前来求婚的人络绎不绝!终于她嫁给了本城另外一位长者的儿子。这是一桩门当户对的亲事。不久,莲华色的父亲,因病去世了,留下她的母亲一人,在家里寂寞地守寡。适巧,莲华色出嫁以来,已经怀了孕,并且快要生产了;印度的风俗,女子生产,都要回到娘家去临盆。于是她与她的丈夫,便回到了她的娘家,陪伴着新寡而尚年轻的母亲,等待着婴儿的出世。不久,莲华色生下了一个相貌也有点像莲华色女孩,她非常高兴!
然而,不幸的丑事发生了,莲华色在一次偶然的机会中,撞见了她的丈夫正与她的寡母通奸!此时,莲华色的内心,是恨、是怒、是怨、是愁、是感恩、是痛苦,百感交集。她敬爱她的母亲,也敬爱她的丈夫,但是,她所爱的人,却在背着她做着使她无法忍受的丑事。然而,她能了解她母亲的寡居生活,对于年轻丧夫的母亲,她非常同情;也能了解她丈夫的需要,当她在产前产后的一段时日之中,使她未能履行妻子的义务。所以,对于她的母亲与丈夫的相诱成奸,她既感到极度的厌恶,但也觉得那是值得同情的一对,因此,她作了自我牺牲的决定,为了成全她的母亲,她决定弃家出走。她忿怒地抱起刚生不久的女婴,扔给她的丈夫,并且教训他说:“你这个畜生不如的无赖汉,既然无长无少,如今,你的女儿在这里,也拿去发泄你的兽欲吧!”
夺门而去的莲花色,已是一个无家可归的苦命女人了,离了母亲的家,也不愿再去丈夫的家。回忆着所见的丑恶一幕,再想着这未来茫茫的前途,不禁悲从中来,放声哭泣起来。
正在这时,一队商人刚好经过那里,商队的主人,见她相貌很美,爱怜之念,油然而生,所以他说:“我现在是回到波罗捺城去,我家就在那里,自从我太太去世以后,家里人手很少,如果你愿意的话,先到我家住住再说。”于是,莲华色到了波罗捺城的这位商主长者家里,并由客人而变成了正式的女主人,拥有了第二次的归宿。商人的生活,总是居家的时间少,外出的日子多,莲华色的商人丈夫,在家过了几年之后,又办了很多的货物,要去得叉尸罗城贩卖。莲华色对她家乡的风气,非常熟悉,那里什么都好,就是女人的贞操观念太差,故对她丈夫再去她的家乡经商,感到很不放心,所以再三劝她丈夫,提高警觉,保重身体,不要上了那些邪恶女人的当。她的丈夫,自是满口答应,并且向她发誓:除了她这样的女人,再也不会爱上其他的女人了。
可是,男人的誓言,在女人面前多半是不可靠的!莲华色的丈夫,到了得叉尸罗城,由于商业的需要,一住就是好多年。在一次得叉尸罗城的少女节中,发现了一个几乎长得与莲华色完全一样的少女,办妥了一切婚嫁的手续后,莲华色的丈夫便与那个少女共同生活在了一起。不久,莲华色的丈夫,带着新婚的第二个太太,回到了波罗捺城,但他不敢把她带回自己的家,恐怕莲华色生气,只好另辟新居,金屋藏娇。
没多久,莲花色便知道了这件事,她以开门见山而又宽宏大量的态度向他说道:“你的辛苦我是知道的,但你既然有了新人,为什么不带回家来呢?一个人负责两个家庭的开支,实在是很吃力的事。我相信我能容忍得下她。如果她的年纪与我不相上下,我就把她当作姊妹看待;要是比我小了十来岁,我就把她当作自己的女儿照顾。我们夫妻相处十来年了,难道你还以为我是一个小气的妒妇吗?请放心,我不是那样的女人”于是,这个家庭的一男两女,共同住在一起,莲华色真是以母亲的情怀,照顾着丈夫的小太太。但在有一天的早晨,莲华色为那小女人梳理头发的时候,发现她的后脑部位,有着一块显明的疤痕,这使莲华色几乎惊叫起来,在她的盘问下,终于证实了,这个小女人正是自己多年前遗落在家乡的女儿。
悲痛的莲华色,心情非常激动,但她不再发怒,而是站在那里想了很久:“啊!我真是一个苦命的女人啊,这是一个混乱的世间。十几年前,母亲分占了我的丈夫;十几年后,女儿嫁给了我的第二个丈夫,我与女儿做了同一个男人的妻子,我既已将第一个丈夫让给了母亲,为何不能再将第二个丈夫让给女儿呢?为了女儿的幸褔,我应牺牲到底。”因此,她将满腹的辛酸与痛苦,深深地埋藏在心中,悄悄地离开,风尘仆仆地随着一队商人,从波罗捺城到了广严城。