《廉价日本》立体封面
提起太阳国日本,给人的印象是世界强国,风景优美、文化古迹众多,是全球的观光胜地,但东西很贵。时常听到的一个说法是,碗很大,但里头的东西很少、价格却不低,而“东京土地是世界第一贵,什么都是世界第一贵”更深深刻印在脑中。虽然有关的电器产品、药品还是相对便宜且品质高,赴日观光者总会为自己或亲朋好友们满载而归,但一般而言,日本物价高还是予人的刻板印象。
所以,当这本《廉价日本》映入眼帘时,着实怀疑是不是看错了,尤其当全球几乎都笼罩在“通货膨胀”的阴影中烦恼不已的此刻,日本竟然出现背道而驰的“价格停滞”或“通货紧缩”局面,更加令人好奇。“这是真的吗?”的疑问立即浮现脑际,急切地一窥究竟。
日本真便宜
这是中藤玲这位日本记者结合几位同僚实地观察、比较,并访问一般民众、企业和一些专家学者,且参考比较国内外统计资料,先在二○一九年底于报纸上以“便宜的日本”为标题连载,再加上之后新冠疫情相关内容和新的访谈、读者问题的回答等等,最后由她整理成书出版。
全书分四章,第一章记述便宜日本的现状,由迪士尼跟大创都是全球最便宜谈起,再以“梦之国”“回转寿司”等为例,凸显出日本物价真的是全球最便宜,并探索“为什么会这么便宜?”也访问读者对“便宜的日本”之看法,而以三位学者专家访谈作结。第二章报导日本的低薪资,三十年来薪资都没成长已成为“人才廉价的国家”,而劳动生产力在主要先进国中吊车尾则是主因。由于薪资低,招不到海外人才,约有七成受访日本人却“不要求调薪”,由“雇用型态”进行探讨,最后再采访三位学者专家的意见。第三章记载“便宜的日本”如何被外国人买走。举“二世谷”、“技术”、“动漫”为例说明,发现“到日本工作的人变少了”。最后第四章则探索新冠肺炎过后“便宜日本的未来”将会如何?并提出“国家、企业及个人该怎么做?”
综观全书,围绕着“日本低物价、通货紧缩、低薪、失落三十年”这一主轴,并归因于“日本人喜欢物价低,一提高价格就拒买”这个习性,于是逼得业者不敢涨价,只能往控制生产成本及产品质量缩水下手,而人事成本的不变、甚至压低就首当其冲,因而薪资三十年来没成长,“人力资本”低落、劳动生产力低。所以,物价低、利润低、薪资低、消费停顿、没有需求的恶性循环于焉形成。在这种情况下,企业投资裹足不前,新创公司也无法出现,经济停滞不前,萧条就是理所当然了!
乍看这样的解析很有道理,但诚如作者所提到的这样意见:“因为一直都在日本生活,虽然薪水低,但物价便宜所以我还是过得很舒服。这样有什么不好吗?”而所谓“廉价日本”已持续二、三十年,日本人的生活和幸福度降低了吗?价格不断上涨就代表经济成长吗?便宜的乡村和高价昂贵的都市,哪一种生活比较幸福呢?举不丹这个小国为例,在二○○八年加入促进经济成长的行列后,才短短的两年,不丹人的幸福度就下跌、幸福国度不再,因为不丹人被突如其来的经济繁荣冲昏了头,其总理就说:“财富带来了更多欲望,有些家庭现在拥有四、五辆车,但这些进口的豪华轿车却很难在我们国家的道路上行驶,因为它们是为了路况远比不丹更好的道路所制造。”而为让车子行走,乃大兴土木开辟山路,进而破坏环境。如修马克(E.F. Schumacher)在其一九七三年著作《小即是美》(Small is Beautiful)中所言,“经济发展只能到某种程度”或“适可而止”即可,日本的经济发展是否已达“适可而止”程度了呢?由政府强力主导的城乡平衡,只见房地产投机炒作横行,贫者无立椎之地的情况更严重、无壳蜗牛滋生、金钱游戏更烈,生活真的比较幸福吗?
日本真的“失落三十年”?
回顾日本现况,人云亦云的“失落三十年”究竟指的是什么?日本的GDP仍是世界第三、外汇存底全球第二、日本产品还是行销全球,依然是先进国家,到底哪里失落了呢?是不是一九八○年代“日本第一”、“学习日本”、“日本能,为何我们不能?”种种歌颂日本的声音消失才产生这种失落感呢?不过,当时日本出超最多、外汇存底世界第一、日圆对美元节节升值,日本汽车全球到处跑,美国房地产成为日本人的抢手货,而“买下美国”更是日本人的雄心大志等等在一九九○年代被证明只是“海市蜃楼”、泡沫经济的假象而已。一九九○年代泡沫经济崩溃正是结构改革的良机,而丢弃凯因斯“政府创造有效需求”迷幻药、酗酒或毒瘾式的错误政策,回归市场机制、“供给创造需求”传统朴实、实质经济才是正办,而日本长久以来民间的“高储蓄率”正是最好的引擎。奈何日本历届政府还是同各国政府一样,死抱着凯因斯理念不放,一再提出各种“刺激经济景气方案”,而“印钞”刺激物价上涨是主要方案,“压低利率促进投资、繁荣股市房地产”更是代表性政策。如此一来,日本人存钱,不敢多消费的习性于焉形成。
如今,我们对“不消费经济就惨了”的声音耳熟能详,这是典型的凯因斯“节俭的矛盾”或“储蓄拉低所得”看法,这也就是“活在当下、没有明天”的写照。而凯因斯的名言“在长期,我们都死光了”(In the long run, we are all dead)早已明白的告诉我们,实行他的理论政策就是没有明天、没有未来,因为人都死光了嘛!他的理论是“没有时间”只是“极短期的当下而已”。
都是“低利率”的错
“储蓄”是当期所得没有消费掉的部分,为的是明天之后消费用的,而且会产生更多的所得(或产品)供明天之后来消费。所以,储蓄也就是“明天的消费”,其间是透过储蓄转成“明天的投资”,于是生产出更多、质更好的产品来消费,让明天更美好、更幸福。不过,在凯因斯理论挂帅下,这个链接断掉了,因为此理论告诉我们“压低利率即可促进投资”。问题是:低利率的资金从何而来?低利率低储蓄、高利率高储蓄是常识,在低利率时,民间储蓄少,无法存到金融机构作为业者投资的资金,只能由政府印钞票给金融机构再低利借给业者,这也就是当今“印钞救市”、“量化宽松”政策所呈现的场景,而且民间储蓄率很低。可怪的是,日本却不是这个样子。我们知道,日本政府也在印钞救市,而且利率极低,但民间储蓄率却很高,这究竟是怎么一回事?
一个可能的解释是,日本人口老化,这些银发族没有固定收入,但身边却有存钱,由于没有家庭供养,也缺乏政府的福利,他(她们)必须省吃俭用来度过余生。前一阵子“负利率”的时候,金融机构不欢迎这些人存钱,或者因利率太低,这些人干脆自购保险箱,将钱存放在家。曾经听闻日本保险箱抢购,甚至缺货的报导。在货币宽松或低利率政策下,他们的购买力不会高,也喜欢低物价。不过,这里又有一个问题,政府大力印钞撒钱,这些钱跑到哪里去了?银发族的存款是过去工作赚来的薪水没用掉的部分积累下来的,而政府每年多印的钱,只有少部分落到这些人手中,绝大部分都被大老板以低利借走了。他们或者从事投资或投机炒作房地产、股市金钱游戏,前部分比重较低,而这部分才与物价有关。另一大部分则反映在资产价格,与一般物价无关。所以,增多的货币数量只有部分流到一般物品的买卖上,因而物价也就大涨不了。所以,物价稳定,而通货膨胀没出现,甚至还出现通货紧缩、或物价下跌的情况。
本书描述的日本物品低价、薪水低、利润低,或许是真相,但应该不是作者所担心的不好现象,更不该呼求政府用什么政策措施或干预来改变,否则会弄巧成拙。应让自由市场,由人民来运作,政府应该适当控管货币数量,创造并维系一个公平、公正、安全、和谐的生活和投资环境即可。
其实,这本书告诉世人“日本是购物天堂”。那么,疫情过后,大家何不相招赴日观光并体验,印证一番呢?
作者为中华经济研究院特约研究员