古人出于孝的观念，蓄甲成风。图为宋徽宗赵佶《听琴图》局部。（公有领域）
古代首饰,指甲套,护指,染甲,蓄甲
人们对洁白纤长的指甲的喜爱，古已有之。
《韩非子》中有个故事，韩国君主韩昭侯，故意握住自己的指甲，谎称自己丢了一片指甲，焦急地命人寻找。随从们就悄悄剪下自己的指甲，献给韩昭侯“交差”。韩昭侯则以此判断手下人是否忠于自己。
这则关于君臣的寓言故事，从侧面反映了古人爱惜指甲的风俗——指甲不能随意丢弃，更要妥善保管，甚至男子都不例外。更有传世画作为证：宋代《听琴图》中，身着道袍的宋徽宗，正用尖尖的指甲抚琴弄声；清代《康熙帝读书轴》中，康熙帝十指修长，同样留着白皙的长指甲。
对古代女子来说，指甲的美观就更为重要了。“十指纤纤玉笋红”“纤纤软玉削春葱”，这些娇美温柔的词句，都是赞美女子的手和指甲的。可知古代女子在指甲上花费的心思，一点不比今天少。
纤纤玉簪为谁留
古人爱惜指甲，如同爱惜身体和头发，主要出于儒家“孝”的道德观念。《孝经》中说：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”古人把指甲看作身体的一部分，是父母所赐予的，蕴藏生命之精华，故不能轻易剪断。这是对孝顺父母的一种表现，护甲、蓄甲之风，由此传续下来。
图为1699年康熙帝读书像（45岁）。（公有领域）
不过，指甲毕竟不像头发，头发再长都可以用簪钗绾起，但是过长的指甲就要影响人的正常生活了，因而古人也会定期修剪指甲。但是修剪的时间，以及如何处理剪下的指甲，都有一套明确的规范。
《千金要方》载，每到寅日剪手指甲，午日剪脚指甲和烧白发，此为“吉”。而剪下的指甲，需要放在囊匣等器物中储存，或者埋入地下。正如《云笈七笺》载：“凡梳头发及爪，皆埋之，勿投水火，正尔抛掷。”这主要是为了“敬父母之遗体”，二则古人认为有种叫付鹠的鸟，夜里会飞入家宅偷取人的指甲和头发，损伤其精魂。
古人的丧葬文化讲究事死如事生，同样重视死者的指甲处理。《礼记》要求，国君和大夫去世后，指甲和头发，须埋在棺木内四角，士人的埋在坑中。之后各朝代礼仪类典籍，也大多规定“剪须断爪，盛以小囊，大殓纳于棺”。
古代无论男女，大多蓄甲，指尖皆是细长而洁净的指甲，长约一寸，有的女子甚至长及数寸。比如南朝陈武帝的章皇后容貌俏丽，手指甲有五寸长，红中透白，每遇到丧事就会有一片指甲折断，堪称奇事。《红楼梦》中最美的丫鬟晴雯，病中尚留着两根两三寸长、染得通红的长指甲，竟让看诊的大夫误以为是位小姐。
手常常被视作人的“第二张脸”，对于女子来说，一双白净纤细的手，不仅代表了她姣好的形貌，更是体现了妇容对整洁仪容的要求。手如柔荑，指若青葱，是古代女子向往的形态美，而整齐而健康的长指甲，视觉上拉长了手指长度，恰是指尖最瞩目的风景。
蓄甲是个慢功夫，一般需要花费大半年，才能“养”出一寸左右的指甲长度。这期间，指甲不能断、不能裂，任何一次磕碰，都有可能让辛辛苦苦留长的指甲受到损伤而前功尽弃。因而古人尤为珍视长指甲，不惜为它“大做文章”，发明许多方法来保养、装饰指甲。
凤仙染就小桃红
元人有诗曰：“金凤花开色更鲜，佳人染得指头丹。弹筝乱落桃花瓣，把酒轻浮玳瑁斑。”描绘了女子用凤仙花做为原料，染成漂亮的红指甲。她弹筝的时候，指甲抚弄琴弦，仿佛落英缤纷；她敬酒的时候，指甲映着酒色，似有华光浮动。如同女子总在面颊上点朱飞红一般，她们也喜欢把保养得莹润凝脂的指甲，染上鲜艳的花色。
夏秋之际，凤仙盛放，古代女子纷纷采摘凤仙花、叶，制作染甲汁液。图为盛开的凤仙花。（Pixabay）
当今女子多爱美甲，在指甲上涂抹五颜六色，甚至点缀各种饰品。这种风俗，不独今人有，古人亦好此道。早在公元前3000年左右，贵族妇女就用橡胶、蛋白、白明胶、蜂蜡等材料制成“光漆”，涂在指甲上增添光泽。商周时期，光漆掺入金属粉末，呈现出象征贵族身份的金银色调。
不过，光漆贵重，并非人人都能取得。大约在唐宋时期，来自大自然的凤仙花一跃成为染甲材料的主角。凤仙花又名金凤花、指甲花，因其形态形如飞凤，头、翅、足、尾俱全，故得此美名。夏秋之际，凤仙盛放，古代女子纷纷采摘凤仙花、叶，制作染甲汁液。
正是“蜡光高悬照纱空，花房夜捣红守宫”，《癸辛杂识》记载了古代染甲液的制作过程和染甲方法：“凤仙花红者用叶捣碎，入明矾少许在内，先洗净指甲，然后以此付甲上，用片帛缠定讨夜。初染色淡，连染三五次，其色若胭脂，洗涤不去，可经旬，直至退甲，方渐去之。”
染甲液制法简易，只需将凤仙花叶反复捶捣，捣碎后以加入少许明矾即可。染甲之前，洗净指甲，取丝绵裁减成指甲大小的薄片，吸收染甲液后覆盖在指甲表面，用布条包裹后过夜。如此反复浸染三五次，就可染出色泽明艳的红色，数月不会消失。
引领染甲风潮的第一人，大概就是盛唐的杨贵妃了。《古今事物考》记载：“唐杨贵妃生而手足爪甲红，谓白鹤精也。宫中效之，此其始也。”美人杨贵妃，指甲天生红润，衬得双手更加白嫩、气色好，长得君王带笑看，令宫廷女子羡慕不已。
怀着这份羡慕，以及对美好生活的向往，她们自然出萌生染红指甲的灵感，流传至后世成为女子必备的妆饰之一。《陔余丛考》载：“俗以凤仙花染指，自宋已然⋯⋯”宋代以后，用凤仙花汁染甲，已经蔚然成风了。
金玉生辉指甲套
日积月累养成的长指甲，不辞辛劳染就的好颜色，古人的指甲，仿佛一件精美而易碎的艺术品。她们想方设法，保护这来之不易的美好，各式各样的指甲套，就这样作为手部饰品应运而生。
图为清代的银鎏金累丝嵌珠石指甲套。（公有领域）
最早的指甲套叫“护指”，又名金驱。护指多以金属材质打造成指甲形状，表面几乎不加装饰，突出其实用性。古人使用护指的历史悠久，从目前出土的文物来看，早在战国时代就已出现。比较典型的是吉林一座汉墓出土的一对金护指，整体按照指甲形状剪切，才卷曲成型，恰好覆盖整个指甲；底部延伸出一长条，螺旋式围城环状，可以调节粗细，可灵活套于指尖。
随着首饰工艺的发展，以及人们对美甲的热衷，护指制作越来越精美、奢华。它也不再是简单的护具，而真正具有美化手指的意义。古代的指甲套，在清代大放异彩，成为独具时代特点的装饰品。
清代指甲套，造型犹如一根细长而弯曲的手指，自底部向上逐渐收拢成尖，不仅能护甲，还能显得手指更加纤长，精致中透露出几分贵族的威严。其制作材料更为丰富，除金银外，还有玉石、玳瑁、珐琅等，通过锤揲、焊接、累丝、镶嵌等工艺，在指甲套的表面制作各种吉祥纹样，点缀宝石、点翠等各色饰件，尽显奢华绚丽之风采。
指甲套可以戴于多个手指上，可对称也可随意。《清稗类钞》载：“金指甲，妇女施之于指以为饰⋯⋯自大指外，皆有之。”不过大量传世画像或者老照片中，清代女子大多戴在无名指和小拇指上，形式较为自由。
如同其它首饰或者妆饰的流行，指甲套也是从清代宫廷兴起，自上而下成为贵族女子喜爱的配饰。有记载的佩戴指甲套的第一人，是清代中期的孝全成皇后，也就是慈禧太后的婆婆。不过真正将指甲套“发扬光大”的，却是慈禧本人。
她的御前女官德龄在《清宫禁二年记》中，描述慈禧太后手上各式各样的指甲套：“（太后）第三指及五指上有戒指数事，均玉制者。右手罩以金护指，长约三寸。左手两指，罩以玉护指，长短与右手同。”
繁丽精工的传世指甲套，自然还要看清宫藏品。比如一副银鎏金累丝嵌珠石指甲套，整体高9厘米，底部外径1.4厘米，通体鎏金，以累丝工艺，制成连贯的镂空小型古钱币纹样，正面是寿字纹和蝙蝠纹样，并镶嵌红宝石、珍珠各一颗，整体造型轻巧灵秀，寄托富贵吉祥的美好寓意。
图为清代的点翠嵌宝石缉米珠镂空指甲套。（公有领域）
还有一副更为华丽多彩的点翠嵌宝石指甲套，整体成弓形，长11厘米、口径1.4厘米，表面是大气的连枝茶花纹样镂空纹样，花瓣以缉珠法串制、妆点，花心处镶嵌红碧玺，叶片嵌饰翡翠，枝干施以点翠，正面的边缘还有一圈阴线饰的回纹，精雕细琢，又不失皇室尊贵气象。
美丽的指甲套，还有古人蓄甲、美甲的闲情逸致，都随着一个朝代的消逝而尘封于过往。但那些遥远而华美的风尚，保留了传统首饰的技艺和古代的审美理念，成为今人和历史对话的一道桥梁。
