神秘的太空。(Pixabay)
有多少地外文明存在，它们中的一个何时会向地球发出信息？一项新研究似乎给出了答案。
据4月1日发表在《天体物理学期刊》（The Astrophysical Journal）的新论文，在我们的银河系可能有多达42,777个外星文明，它们可能在未来2,000年内接触地球。
科学家们利用概率模拟来估计可能存在于我们银河系的外星文明的数量，他们得出的数字非常具体：42,777，误差范围为-369至+267。
这个数值是由中国北京师范大学天文学系的研究人员宋文杰（音译）和何高（音译）计算出来的，他们使用了蒙特卡罗方法（Monte Carlo method），也称统计模拟方法得出了他们的结论。
之前，科学家们曾试图计算可能存在于我们银河系的外星文明的数量。其中最引人注目的是天文学家德雷克（Frank Drake），德雷克在1961年提出了德雷克方程式（Drake equation）来估算外星智慧文明的数量。
德雷克方程式和其它估计外星生命可能性的计算方法的问题是，存在太多的不确定性。因此，模型是基于合理的假设，可能会，也可能不会。
利用最新的信息，宋和高模拟了我们银河系中的恒星形成，考虑了金属性和质量，在恒星宜居区形成陆地行星的概率，以及生命出现并最终变得足够先进以与地球沟通的概率。
最重要的是，天文学家们还考虑到了所涉及的时间尺度，以便得出结论，人类需要生存多久才能发现外星信号。
他们的研究产生了两个主要结果：一个是乐观的结果，一个是悲观的结果。在乐观的情况下，研究人员提出了整个银河系中有42,777个地外文明，平均需要2,000年才能与我们交流。
在悲观的情况下，外星文明出现的可能性只有0.001%。即大约有111个外星文明，而它们可能再过40万年都不会与人类接触。
宋和高表示，他们的研究可能会解答费米悖论（Fermi paradox）的疑惑。在1950年的一次非正式讨论中，物理学家费米问道，如果银河系存在大量先进的地外文明，那么为什么人类没有收到来自外星生命的任何信号。
“我们没有收到信号的原因可能是目前人类的寿命不够长”，研究报告写道，有人提出，文明的寿命很可能受到自我限制，有许多潜在的破坏因素，如人口问题、核毁灭、突然的气候变化、流氓彗星及生态变化等。
