火箭将从民营的澳洲赤道发射公司阿纳姆太空中心发射升空。路透资料画面
美国国家航空暨太空总署（NASA）预订今晚（6/26）从澳洲北部偏远地区发射一枚火箭，这是澳洲首次商业太空发射，也是NASA首次从境外商业太空中心发射火箭。
这枚次轨道（suborbital）火箭将于澳洲中部标准时间晚间10时44分（台湾时间晚间9时44分）从民营的澳洲赤道发射公司（Equatorial Launch Australia）阿纳姆太空中心（Arnhem Space Centre）发射升空，飞行300公里进入太空。
澳洲国立大学（Australian National University）天文物理学家塔克（Brad Tucker）表示，澳洲干燥的地貌及靠近赤道的特点，为太空发射提供了最佳条件。今晚，塔克将在距离阿纳姆太空中心发射台400米的地方观看这次发射。
塔克说，阿纳姆位在南纬12度，要更靠近赤道的地方并不多。尤其是靠近赤道，“你无法拥有干燥、稳定的空气”。他指出，NASA位在佛罗里达州卡纳维尔角（Cape Canaveral）的肯尼迪太空中心（Kennedy Space Center），属沼泽地区。
NASA曾表示，阿纳姆太空中心在6月和7月总计将进行3次发射，有助于探索恒星光线如何影响行星的可居住性。
NASA发布声明称，今天的任务将携带探测器，测量恒星之间太空热气体产生的X射线，以协助研究这些射线如何影响星系的演化。
塔克说，7月的第2和第3次发射任务将观察半人马座阿尔法（Alpha Centauri，或称南门二），这是离地球最近的恒星，也是离澳洲国旗上南十字星座（Southern Cross）最近的恒星。南十字星座和半人马座阿尔法，只能在南半球天空看到。
他说：“最大的目标是看看其周围是否有潜在的类地行星。”他补充道，为目睹南半球发射火箭，科学家已等待了10年，火箭升空有10至50秒的时间可以看得见。
塔克说：“发射后100秒，科学团队将动起来，他们将控制火箭载运的望远镜…能即时晓得成功与否。”
