华盛顿州高中美式足球教练肯尼迪(右二蓝衣者)在律师陪同下离开球场。(美联社数据照)
华盛顿州布瑞米尔顿高中(BremertonHigh School)美式足球教练肯尼迪(Joseph Kennedy)多年来在比赛结束后，会率领全体队员回到球场，单膝下跪向上帝祷告，公立学区主管得知后，以肯尼迪强行干预学生个人宗教信仰为由要求停止。肯尼迪控告学区的诉讼案一路打到最高法院，最高法院27日以6票对3票表决，裁定肯尼迪胜诉。
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华盛顿邮报报导分析，27日的裁决再次凸显保守派大法官居多数的最高法院，如今立场明显倾向支持个人在公开场合行使宗教信仰自由，而不再坚持必须严格避免政府遭到为特定宗教背书的影射。
保守派大法官戈萨奇(Neil Gorsuch)撰写的主要意见书指出，肯尼迪在球场祷告属于受到宪法保障的言论自由与宗教自由，学区声称担心政教分离原则遭到破坏的考量是站不住脚的。
美国海军陆战队退役的肯尼迪，2008年起担任华盛顿州布瑞米尔顿(Bremerton)布瑞米尔顿高中美式足球队教练。球队参加比赛结束，两队球员在球场相互握手致意之后，肯尼迪便带着全体球员回到球场中央，单膝下跪向上帝祷告。
华盛顿州高中美式足球全体队员与教练肯尼迪，一同在球场单膝下跪向上帝祷告。(美联社)
身为基督徒的肯尼迪主张，祷告用意在于感谢上帝保护球员安全，也对于球队表现感谢上帝恩赐。肯尼迪也说，宪法保障言论自由与宗教自由，学生球员可自行决定是否加入祷告行列。
布瑞米尔顿学区2015年接获民众投诉指出肯尼迪在比赛结束带领学生祷告，便发函告知肯尼迪表示如此作法有强行干预学生个人宗教自由之嫌，必须停止。
学区对肯尼迪建议，赛前赛后都可私下祷告，若要在球场上祷告则可等待所有学生都离开之后。肯尼迪并未接受学区建议，结果遭到停职处份，任职合约届满之后未再续聘。肯尼迪后来对学区提出告诉，包括美国联邦第九巡回上诉法院在内的裁定都是学区胜诉。
美国联邦第九巡回上诉法院判决指出，肯尼迪在球场上当着所有学生及家长面前单膝下跪祷告时，身份属于“公职雇员”(public employee)而非“私人公民”(private citizen)，因此言论不在宪法保障范围之内。
不过，戈萨奇在主要意见书中写道：“宪法以及美国传统价值精髓都倡导相互尊重及包，不是审查与压迫，不管对于宗教与非宗教观点都一样。”
自由派大法官萨多马友(Sonia Sotomayor）在不同意见书中表示，这项裁决对于学区及学区里的年轻公民来说都造成伤害，也破坏美国长久以来强调应该遵守政教分离原则的承诺。
