1948年，中央研究院评选了81名院士，是中国众多知识分子中最为精华的部分，而且选举相当公正，政府没有介入，纯粹知识分子按照成就大小进行的评选。
大陆第一届也是唯一一届院士
第一届院士
中央研究院（简称中研院）是中华民国的最高学术科研机构。
当时，中研院人文组成就高于世界水平，数理组和生物组成就与世界水平相当。
数理组院士28人：（多人都是两弹一星的老师）
姜立夫，许宝𫘧，陈省身，华罗庚，苏步青，吴大猷，吴有训，李书华，叶企孙，赵忠尧，严济慈，饶毓泰，吴宪，吴学周，庄长恭，曾昭抡，朱家骅，李四光，翁文灏，黄汲清，杨钟健，谢家荣，竺可桢，周仁，侯德榜，茅以升，凌鸿勋，萨本栋。
生物组院士25人：王家揖，伍献文，贝时璋，秉志，陈桢，童第周，胡先骕，殷宏章，张景钺，钱崇澍，戴芳澜，罗宗洛，李宗恩，袁贻瑾，张孝骞，陈克恢，吴定良，汪敬熙，林可胜，汤佩松，冯德培，蔡翘，李先闻，俞大绂，邓叔群。
人文组院士28人：吴敬恒，金岳霖，汤用彤，冯友兰，余嘉锡，胡适，张元济，杨树达，柳诒征，陈垣，陈寅恪，傅斯年，顾颉刚，李方桂，赵元任，李济，梁思永，郭沫若，董作宾，梁思成，王世杰，王宠惠，周鲠生，钱端升，萧公权，马寅初，陈达，陶孟和。
苏浙区域向来人文深厚，这一区域院士占比是44%
争取到最后一刻
1948 年12月初，国共两党打的是如火如荼。傅斯年协助蒋介石争取大陆学人撤退台湾或海外讲学。
蒋介石和傅斯年
按照蒋介石的指令，争取的大陆学人，主要是：
一是大陆各大专院校的负责首长；
二是原中央研究院院士；
三是因政治原因必须限令 离开大陆的高级知识份子；
四是在国内外学术上有杰出贡献者，等等。
胡适的叹息
然而，在北平的大多数杰出知识份子，许多人不准备去南京跟蒋介石赴台，而是愿意留在大陆。
这些知识分子有着浓重的家国情怀，他们对国民党有失望，他们也认为自己与政治向来保持距离或不感兴趣，即使共产党来了，我只教我的书或扎进故纸堆中。
蔡元培公
在南京的傅斯年望眼欲穿，结果还是空荡荡的机舱，但是傅斯年依然给这些教授写信，劝说他们南下，当时蔡元培先生给学界留下了一个传统：就是你只能够劝说，不能使用行政命令。
这些院士们许多都是出身大地主大资产阶级家庭，傅斯年说：像诸位这样的家庭出身与社会关系，若留在大陆，绝不会为执政党所容。
但这些知识分子许多都用沉默选择了拒绝。令傅斯年感伤不已。
胡适，也在帮助傅斯年推行这一计划。对于这些不愿去台湾或者海外讲学的知识分子，他们认为到时自己不说话不就行了，胡适却说，那时不但没有说话的自由，更没有不说话的自由。
伤别离
中研院院里14个单位，完整迁台的只有中央研究院总办事处和 历史语言研究所，其余11个自然科学研究所以及社会学所，全部留在了大陆。中研院400多名工作人员，也只有不到60人撤离。
最终，81位中央研究院院士中，李济、董作宾、袁贻瑾、王世杰、傅斯年、朱家骅、李先闻、王宠惠、凌鸿勋、吴敬恒10人去往台湾；
陈省身、李书华、吴宪、林可胜、汪敬熙、陈克恢、李方桂、赵元任、吴大猷、萧公权、胡适、萨本栋12人远走海外;
华罗庚、茅以升、金岳霖、冯友兰、梁思永、梁思成等60人留在大陆。
文脉幸存
留存下来的知识分子令人唏嘘，而离开的知识分子也是异常的悲苦，他们始终认为，知识分子必须守护产生文化的土壤。对于他们来说，根丢掉了。至于后来，中国文化的根更是被自己刨掉了。
台湾素书楼
但是这些飘零海外的知识分子们，积极传播中华文化，使得中华文脉得以在海外生根发芽并逐渐壮大最后枝繁叶茂，实现了他们当时认为难以实现的理想。
