美军导弹驱逐舰“本福德”号
美国海军7月16日宣布，美军导弹驱逐舰“本福德号”（USS Benfold DDG65)当天在南中国海斯普拉特利群岛（中国称：南沙群岛）附近执行自由航行任务。美国海军在一份声明中表示，此举是行使自由航行权利，并且符合国际法规范。
这也是恰逢国际法庭裁定中国有关南海的全面主权声索无效6周年之际，美军一周内在南海区域的第二次自由航行行动。
美国海军本周三证实，里根号航空母打击群正在南中国海执行例行任务。这是该航母编队今年首次进入南中国海巡弋。美国印太司令部在一份新闻稿中强调，里根号航母打击群在南中国海期间将举行海上安全演练，相关行动是美军“在印太例行行动的一部分”。
中共军方在周三当天，则对美军“本福德号”导弹驱逐舰进入南中国海帕拉塞尔群岛(中国称：西沙群岛)附近水域表示不满，指称美舰“严重侵犯中国主权和安全”。
国际舆论普遍认为，中共声索南海的主权范围不但与越南、菲律宾、马来西亚、台湾和文莱等相重叠，而且中方在南海大规模军事化人造岛礁的举动也正引发严重的地区安全局势担忧。
中共官方新华社7月16日披露，隶属于中国交通运输部的南海第二救助飞行队和三沙永暑、渚碧、美济海事处及南沙海上搜救中心等机构，近日已进驻南沙岛礁。报道称，此举是中共“积极履行国际责任和义务的具体举措”。
