从战史上讲，乌克兰这个地方其实应该算是俄罗斯民族的伤心地，不仅今天俄罗斯在这里进展不顺，一百多年前的克里米亚战争中，俄罗斯也曾在该地在与西方（英法）的对阵中大败。
1853年至1856年的克里米亚战争，对俄罗斯这个国家的意义有点像鸦片战争之于中国，在此战中，貌似强大的俄罗斯被西方在家门口揍得怀疑人生，拿破仑战争中好不容易积累起来的民族自信彻底丢光，半个世纪前称霸欧洲的俄军暴露出装备落后、后勤能力低下、军事思想陈旧、以及最关键的兵无斗志等致命弊病。
偏巧这个时候，沙皇尼古拉一世还在1855年去世了，年轻的沙皇亚历山大二世就在这个风雨飘摇、国将不国的乱世当中仓促登基。从当时的局面看，亚历山大二世能保住自己脑袋上的那顶皇冠不落地，就已经算烧高香了。
但谁也没想到，这个亚历山大二世，居然成为了力挽狂澜的中兴之主。他清醒的认识到俄罗斯在乌克兰的战事，一定不是能不能打赢的问题，而是怎样输才能输得更体面一些，于是他撤换了前线总司令，积极展开外交斡旋。次年，沙俄与英法缔结了《巴黎和约》，俄罗斯持续流血的战争伤口被堵住了。
从乌克兰的泥潭中拔出腿后，亚历山大二世立刻开始了他的施政，他的政策堪称是19世纪俄罗斯版的“改革开放”。
先说开放，作为拿破仑战争的胜利者，沙俄帝国在尼古拉一世执政时期，曾经以欧洲宪兵自居，非常高傲而故步自封。尼古拉一世为了阻止西方思想的传入，曾颁布法令，限制俄罗斯贵族前往欧洲旅游的人数，甚至限制俄罗斯为数不多的大学招生。
亚历山大二世认识到，这样的阻挡是愚蠢的，即便是沙皇，也没有力量将彼得大帝时代已经打开国门重新关上。于是他废除了相关限制出国和升学自由的法令，反而鼓励俄罗斯的精英阶层们多学、多看，让开放之风涌入这个陈腐的帝国。
其后，亚历山大二世又开始了他的改革。亚历山大二世是继彼得大帝之后少有的“亲民沙皇”，至少在执政前期，他经常乘坐马车、或骑马、有时干脆步行在圣彼得堡街头和近郊农村巡游，并且乐意让画家将他“微服私访”的景象记录下来，以达成宣传效果。
而考察之后，亚历山大发现俄罗斯的农奴制确实已经到了不改不行的地步。
当时俄罗斯有90%的人口是农奴，被完全束缚在土地上，他们的工作、乃至婚丧嫁娶，都需要听命于贵族老爷的安排，处于完全的赤贫状态。一到冬季，农奴一家几口人往往需要共用一件冬装，谁出门就给谁穿上，其他人则要挤在一处取暖不至于冻死。俄罗斯农奴当时的生活水准甚至可能远低于大洋彼岸、经营状况良好的庄园里的美国黑奴。
但这样农奴，居然还要在战时应招，去为沙皇开疆拓土，对阵英法的“公民兵”。
这要是还能把仗打赢，那就有鬼了。
于是在1857年，亚历山大二世召集他手下一批年轻、开明的大臣的成立了“农民事务总委员会”，开始筹备废除农奴制的改革，并在4年后颁布了改革诏令。
在我们的中学历史课上，受苏联史学的影响，总会评价说亚历山大二世解放农奴的改革是“不彻底”的。
但实际上，便览全世界历史，由一国君主本人亲自制定的改革措施，可能没有谁会比亚历山大二世想的更为周全、巧妙——
深悉俄罗斯并没有足够工业能力吸纳劳动力的亚历山大二世，在下诏废除农奴制的同时，并没有直接将农奴推向自由市场，而是规定农奴可以赎买地主的一小块土地，钱不够的话，政府可以有偿债券的方式代付。而被解放农奴可以再之后半个世纪内一点点还清欠款。用土地换来金钱的地主，则可以将其变为资本，在城市进行工业投资，变为工厂主，工厂主则可以招收工人为其工作。所以等那些被解放的农奴的第二代成长起来时，从父辈手中继承不到“份地”的人，也可以有工作做了。
从亚历山大二世的改革条文中，你可以看出他的良苦用心，他实际上是想把俄罗斯这架笨重的牛车一点一点往近代工业国家的路上进行牵引。而他改革的决心又是无比坚定的，1861年，当亚历山大二世将废除农奴的法案交给国务会议审议时，不出意外地遭到了保守派大臣们的一致反对，一贯很好脾气的亚历山大二世这时站起身来，决然的说：
“你们可以修改法令细节，但根本的东西绝不能动，那就是必须解放农奴……你们的凯撒（沙皇）曾经建立了农奴制，现在你们的凯撒要废除它！”
最终，国务会议在沙皇和改革派的强推下批准了法令，全俄2200万农奴得到了解放。
亚历山大二世的绰号叫“解放者”，在我看来，这个绰号他的确当之无愧。对俄罗斯的社会精英而言，他解放了他们的双腿和思想，让他们可以自由的求学、与世界接触、并自由言说。而对农奴而言，亚历山大二世打碎了他们的镣铐，将俄罗斯本来必然会在19世纪发生农奴大起义化于无形。
而这位“解放者”的一系列改革，为俄罗斯国力带来了魔术般的变化。一度顿挫、濒临解体的沙俄战争机器重新隆隆开动。
与父亲尼古拉一世志大才疏、只会一通乱打不同，亚历山大二世的扩张战略非常有章有法、精明狡猾——简单的说，就是柿子捡软的捏：
他先挥师向东，从1858至1864这六年间，强迫清政府签订《瑷珲条约》《北京条约》及《勘分西北界约记》等，鲸吞了大清150万平方公里以上的领土，整个世界为之震惊（当然，对我们中国人来说，这是近代史上最大的损失）。
1864年至1870年这六年间，他又先后征服浩罕汗国、布哈拉汗国和希瓦汗国，确立沙俄对中亚的绝对统治，将边境线推到了阿富汗边境。
从1870年至1876年这六年间，沙俄收敛兵锋，整军经武，准备在西线一雪前耻。
最终，在1877年，沙俄发动了第十次俄土战争，上百万沙俄军队对“西亚病夫”土耳其发动了突然袭击，并赶在英法插手之前获得了足够有利的态势。最终，仅用了不到一年的时间，这场战争就结束了，沙俄在柏林会议上拿到了其在1856年没有拿到的利益。
沙皇亚历山大二世的“中兴之主”之路，至此算是趋于圆满了。
但一片阴云，却也在他的头顶积聚，那就是刺杀。
据说，一位巫婆曾经预言，亚历山大二世的这一生将经历7次刺杀，受上帝眷顾的他会躲过前六次，但却会在第七次中殒命。
这个传说不知真假，但亚历山大二世的一生确实是与刺杀相伴的。
但非常奇怪，刺杀亚历山大二世的主要势力，并非沙俄的守旧派，而是革命者。
在亚历山大二世当政前的时代，俄罗斯就一直存在所谓的“民粹派”，民粹派相信俄罗斯的农奴是最代表“俄罗斯精神”的群体，他们主张发动农奴举行大规模起义，推翻沙皇，建立一个斯拉夫公社式的国家。
可是曾经一片大号的革命前景，随着亚历山大二世改革的成功而泡汤了。俄罗斯农奴和世界上其他农民一样，只要还能有口饭吃，他们本就不会轻易选择革命，碰上亚历山大这种“圣天子在朝”，那就更没有了革命的觉悟。
于是民粹派内部出现了分裂，其中一派激进势力，被称为民意党人，主张直接杀死亚历山大，掐灭沙皇主动改革的可能性，为革命的爆发带来机会。
他们先后搞了多次刺杀，都失败了，但1881年，机会终于来了。
1881年3月1日这一天，本来有可能会成为俄罗斯历史上既废黜农奴制之后的又一转折点。这一天，亚历山大二世原本准备签署法令，宣布改组国家委员会，启动俄罗斯君主立宪的政改进程。
但当天，在前往圣彼得堡冬宫签署法令的路上，马车拐弯的时候，沙皇看见车窗外有一个年轻的女人用一块白色头巾挥了挥手。随后，马车前突然出现一个人，手里拿着一包东西。
遇刺经验丰富的沙皇，立刻明白将要发生刺杀了。
他迅速趴了下去。
结果炸弹没有伤到他，却造成了两名哥萨克护卫和一名刚好路过的无辜男孩的死亡，并炸伤了几名卫兵。
但硝烟散去之后，以为危险过去的沙皇不顾手下劝阻，执意下车去看一下伤员。
结果刺客投掷的第二枚炸弹在他脚下爆炸，亚历山大二世双腿被炸断了。
知道自己已经没救了的亚历山大二世，最后的遗言是：“请送我回去，我要死在自己的书房里。”
这位沙皇，想给后世留下一个自己为俄罗斯工作到最后一刻的令名。
沙皇亚历山大二世的死，成为了俄罗斯历史上的分水岭，沙俄政府随后立刻展开了疯狂的报复与镇压，相继有六名被捕的刺杀者在被简短审判后处死，其中还包括一名孕妇和一个刚刚成年的男孩。
继任的亚历山大三世沙皇上台后迅速叫停了父亲众多改革措施，君主立宪被叫停了，扶持农奴自立的政策被削减了，就连探索改革政策的“农民事务总委员会”“立宪总委员会”也被下令解散。
一改亚历山大二世的风格，亚历山大三世因为惧怕刺杀，在加冕后几乎一辈子都住在圣彼得堡郊外的行宫里，对民众的改革呼声不闻不问，问急了就严厉镇压。所以，他被称为“革命的囚徒”。
沙俄的改革派与守旧派之间的基本信任消失了，改革进程彻底停滞了，这个庞大的帝国只是在依照着惯性在继续前行，直到数十年后，当日俄战争的危机引来了斯托雷平的那场“紧急手术”，并且再次招来了相似的刺杀。
而俄罗斯的民族悲剧，也在这一次又一次的刺杀当中最终被奠定。“中兴之主”亚历山大二世怎么也不会想到，在他死后，自己一手振兴的帝国，会“二世而亡”。
