更重要的是,谷歌的审查涵盖了一系列广泛的主题,远远超出了政治范围。一份泄露的YouTube黑名单中便可看出,数百个从搜索结果中的主题被删除。
谷歌有权决定美国公民看到什么内容,不会看到哪些内容。
Vorhies泄露的文件证明,这家科技巨头利用审查制度、黑名单和机器学习算法压制垃圾新闻,推送权威新闻。
对谷歌操纵选举的指控,由来已久
总部在加州的谷歌,一直与民主党存在千丝万缕的关系。
早在2012年,奥巴马总统寻求连任时,谷歌就被质疑影响大选。
《华尔街日报》在测试了谷歌的搜索结果后认为,谷歌的搜索结果对候选人不公平。
比如,在谷歌上搜索“奥巴马”时,弹出的结果是奥巴马的完整的个人简历和新闻信息。
而奥巴马的竞选对手米特·罗姆尼,弹出的页面只是普通搜索页面,当中甚至包括一种名为罗姆尼的绵羊。
面对“自带政治倾向”的质疑,谷歌的回应是,用户关掉默认的个性化推荐就好了,关于搜索的准确性,他们也会继续优化。
到了2016年大选前夕,由马里兰大学及其他成员组成的调查小组显示,谷歌的搜索结果依然偏向民主党候选人。
美国独立媒体SourceFed也爆料称,谷歌的搜索服务的联想词功能,有偏向民主党总统竞选人希拉里的嫌疑。
比如,在谷歌搜索栏输入有关“Hillary Clinton crimes”(希拉里+犯罪)的关键词时,弹出的是“希拉里刑事改革法案”这类对希拉里来说较为积极的自动联想词,但“希拉里刑事改革法案”却并非谷歌的搜索热词。
在2016年的大选,川普虽然击败了希拉里,成为了第45任美国总统,但依然对谷歌等公司的“附逆行径”耿耿于怀。
在总统任上,川普不遗余力地指控谷歌。
例如,2018年举行的中期选举时,川普推特上发言称“在谷歌上搜索川普新闻时,出来的全是假新闻……谷歌和其他媒体都在压制保守派的声音,将正面新闻隐藏起来。这些科技公司正在控制人们可以看什么,不能看什么。”
当年年底,谷歌卷入一场“白痴”风波:有人发现,在谷歌上搜索“idiot”(白痴)一词时,出现的图片有80%是川普的。
这一结果似乎给了川普指责谷歌人为操纵搜索结果一事提供了“实锤”。
到了2019年,川普引用一个“报告”,发推指责谷歌在2016年美国总统大选时“操纵260万到1600万选票支持希拉里”。
无独有偶,美国著名的右翼保守媒体布莱巴特新闻网(Breitbart News)也称,自2016年大选以来,谷歌一直在从搜索结果中清除布莱巴特新闻网内容。
举个例子,搜索可见性是衡量网站内容在谷歌搜索中的可查找性的关键行业标准。有数据显示,自2016年以来,谷歌已经将布莱巴特新闻网搜索可见性打压了99.7%。
布莱巴特新闻网并不是唯一一个在谷歌搜索排名中排名异常靠后的保守派新闻网站。
数据显示,在谷歌的网站流量百分比排名中,最低的十个网站(布莱巴特新闻、福克斯新闻、每日来电、火焰、原因、联邦主义者、每日电讯报、华盛顿审查员)中有八个是保守派网站。
与此同时,所有排名前十的网站,绝大部分来自自由派倾向的媒体或左翼媒体。
即便是中间派的网站,流量也落后于左翼自由派媒体。
一位有着25年的SEO(搜索引擎优化)专家说:“我从来没有看过一个网站上特定概念的排名和可见度被大规模取消的情况,布莱巴特网站上情况极其少见,关键是内容撤销,而不是排名下降,这将是一种非常厉害的贬值行为,等于一夜之间让一个网站消失。这一事实本身就是操纵的迹象”。
面对种种质疑,谷歌方面的回应基本上遵循“你跟我聊政治,我跟你聊技术”。
比如,谷歌CEO桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)在被美国国会质疑是否利用算法操纵时,他的回应是“我们的搜索结果,大多数都是根据数据进行智能判断的,我们的算法没有政治情感的感念,我们不带任何政治偏见地对待自己的工作”。
不过,谷歌的回应恐怕站不住脚。
2015年8月,美国行为研究与技术学会的高级研究心理学家Robert Epstein就指出,通过“带有偏见的搜索结果”,谷歌可以影响了犹豫不决的选民。
他的研究结果,发表在《美国国家科学院院刊》上。
在这篇文章中,他得出一个结论:在控制民众观点及信仰、进而控制大选结果这一点上,谷歌是历史上最强大的公司。谷歌的搜索算法能影响20%尚未下定决心的摇摆选民,在特定年龄段的人群中,甚至能左右80%犹豫选民的决定。