在美国政府支持下，美国加州芒廷帕斯稀土矿（Mountain Pass Mine）于2018年恢复开采作业。图为芒廷帕斯矿山的天际线。
在美国对中国实施全面的半导体出口管制之后，外界担心中共会像当年对日本一样进行稀土断供报复。专家表示，美国等已经开启稀土矿的开采，中共的稀土牌已经废了，根本没有任何作用。
稀土金属被称为工业维他命，对国防工业以及清洁能源产业来说都十分重要。稀土是生产激光、雷达、夜视系统、导弹制导、喷气引擎以及装甲车辆合金等国防产品的重要成分，同时也是电动车和风力涡轮机所用永磁体的关键生产原料。
从1980年代起，中国的稀土产量开始大幅增加。在低廉价格战略下，到二十世纪末，中国的稀土产量已经占到全球产量的85%；到2010年更增至97%的份额。
中国问题专家、美国南卡罗莱纳大学艾肯商学院市场学教授谢田（Frank Tian Xie）今年10月底对大纪元记者表示，中共以巨大的环境成本换取了市场。
谢田说，稀土虽然名字叫稀土，但实际上其资源在地球上并不稀少，但是稀土的开采会造成很大的污染，所以很多国家都不开采。而中共的做法则是完全不顾环境污染，不计代价地胡乱开采，才占据了市场优势。
美国国防部2018年的一份报告说，中共战略性地用获得价格补贴的廉价稀土充斥全球市场，将竞争对手赶出市场，并阻止了新的市场进入者。当中共需要通过禁运稀土来展示其实力时，它会毫不犹豫地去做，就如2010年针对日本一样。
2010年，中国和日本的钓鱼岛（日称“尖阁列岛”）主权纠纷升级后，中共禁止对日本出口所有17种稀土金属材料，以报复日本。同时，中共也开始限制对其它国家的稀土出口量，导致全球稀土价格暴涨。
当时，中共对稀土出售采用了分级定价的政策，外国公司从中国购买稀土支付的价格是中国国内价格的两倍以上；如果外国公司想获得低价稀土，就必须在中国设置工厂。
通过这种方式，中共逼迫、利诱外国企业到中国投资设厂，除了想借此推动中国经济之外，也让中国公司更容易盗窃外国的知识产权。
中共的举动令西方国家认识到依赖中共供应链的危险。2021年3月，彭博社在一个评论中说，2010年供应危机的教训是：北京会用稀土作为地缘政治武器，稀土供应来源多元化是绝对有必要。
谢田表示，“中国的稀土开采出来之后，也做不到在稀土应用中进入高端领域，只能给其它国家提供稀土原料。而中共一旦开始限制稀土供应、提出稀土威胁的时候，各国就纷纷开始应对，启动稀土矿的开采。比如，现在美国一个矿场就在开采稀土。”
“稀土这张牌已经被中共打废了”，他说，“中共如果用稀土来威胁美国和其它国家，根本不会构成任何冲击。至于想以稀土报复美国的芯片制裁，那是不会有任何结果的。”
中国之外的供应链已初步形成
根据中国《地球学报》整理美国地质调查局（USGS）的数据，2009年以来，格陵兰、巴西、加拿大、越南、缅甸、老挝、挪威及非洲国家等相继勘探发现了大量稀土资源。从2010年到2020年十年间，在中国以外有37个国家的261家公司启动了共计429个稀土项目，增加了8万吨到10万吨的稀土产能。
与此同时，从2013年到2020年，由于几十年来破坏性的开采，中国的稀土储量从5,500万吨降至4,400万吨，降幅达20%。而中国的稀土产量也从2010年接近100%的全球份额降至2021年的六成占比。
而美国则在近年来建立了芒廷帕斯矿山（Mountain Pass Mine）、澳洲韦尔德矿山（Mount Weld）、马来西亚关丹（Kuantan）精炼工厂的稀土开采与加工产业链。
2017年12月，白宫发布了《确保关键矿产安全可靠供应》的行政令。该命令要求增加美国本土的关键矿物勘探、生产、回收和加工产业，以减少对进口产品的依赖。
2018年，芒廷帕斯矿山再次启动，开采的稀土矿石需要出口到中国的精炼厂进行加工。不过，美国政府已经在资助芒廷帕斯重建稀土精炼厂，在本土建立完整的稀土产业链。
2020年，美国国防部承诺对MP材料公司的Stage II项目的优化提供960万美元资金，以恢复该矿山精炼加工轻稀土（LREE）的能力。
今年2月份，MP材料公司宣布获得美国国防部一份价值3,500万美元的供应合同，用于支持在美国建造一个具有商业规模的重稀土（HREE）精炼厂。
除了芒廷帕斯恢复营运外，美国还有一些稀土项目目前正在开发中。其中之一是德萨斯州的圆顶山稀土项目（Round Top）。这座巨型稀土矿被认定足以提供美国130年的稀土需求，预计最早可在2023年投入营运。
此外，澳洲公司美洲稀土（American Rare Earths）也获得了位于亚利桑那州和怀俄明州的两个稀土矿勘探许可证。
与此同时，美国还联手澳洲矿商建立了完整的开采-精炼供应链。
今年7月份，美国能源部部长詹妮弗‧格兰霍姆（Jennifer Granholm）在悉尼与多家澳洲矿业巨头会面，邀请澳洲矿商赴美建立稀土、锂、钴等关键矿物的产业链，并表示美国政府会给予支持。
格兰霍姆表示，美国担心关键矿物可能容易受到操纵，或是被武器化。她认为，拥有相同价值观的国家应当组建自己的供应链，以维护能源安全。
当日与会的公司中有两家稀土供应商，其中一家是目前中国以外全球最大的稀土开采及加工公司——莱纳斯稀土公司（Lynas Rare Earths）。
在今年6月份，莱纳斯稀土公司获得美国国防部的一份价值1.2亿美元的合同，计划在德克萨斯州建造一个重稀土分离设施。
莱纳斯公司在澳洲韦尔德矿山每年开采将近2万吨的稀土氧化物，经过选矿之后，运往马来西亚东海岸关丹市的加工厂进行精炼。彭博社的报导说，莱纳斯的稀土产量已经能够满足美国的所有需要，包括国防设备生产所需的500吨稀土原材料。
在欧洲，则拥有加拿大的尼奥高性能材料公司（Neo Performance Materials）的稀土供应链。尼奥公司在今年8月宣布获得了格陵兰岛一个稀土矿的探矿权，开采矿石将运往位于东欧的爱沙尼亚工厂进行精炼加工。
今年8月份，澳洲稀土矿商黑斯廷斯技术金属公司（Hastings Technology Metals）表示将收购尼奥公司22%的股份。这意味着澳洲的稀土矿商也将加入欧洲的稀土供应链。
在日本，通过寻求其它国家的稀土来源，从2010年到2015年，日本进口自中国的稀土量占比已从90%降至了48%，降低了近一半。此外，日本全国上下还积极研发替代稀有金属以及加强稀土元素回收的技术。
