2008年10月31日，网站bitcoin.org的成员只有中本聪一人。两个多月后，一位叫哈尔·http://xn--bitcoin-rp4k7ok4t8udnx5b8n5e0t9a.org/网站，成为"节点2号"。中本聪就把10枚比特币转移到哈尔·芬尼的比特币网站的钱包中。这时，这10枚比特币，并不是货币，也没有起货币作用。
2009年2月11日，中本聪在比特币网站上发了一个贴文，他写道："传统货币的根本问题，在于运作的必要条件完全依靠信任。中央银行必须让人相信不会让货币贬值，但法定货币的历史充满了破坏信任的例子。"在另一篇贴文中他写道："逃离中央控制货币专断的通胀风险。"2009年10月，一个新的"IRC聊天室"，以"#bitcoin-dev"的名称成立上线，后来正式定名为比特币论坛（Bitcoin Forum）,开始形成比特币社群。2010年，比特币社群有3000人，到2012年有近7万人，2019年超过500万人，现在达到数千万人。
比特币是网路上的一串数字串
比特币要成为货币，必须使比特币能够用来购买真实的商品和服务。如果比特币不能用来购买物品，比特币就成不了"货币"，只是"数字串"。但这只是比特币成为货币的"必要条件"，而不是"充分条件"。
在网站bitcoin.org上通过计算来"制造"或"挖掘"数字串，因中本聪的有意设计，开始很容易，后来愈来愈难。在2010年5月前，1万个比特币也只是比特数字串，不能用来交换物品，不起货币作用。2010年5月21日，有一个住在美国佛罗里达的人汉耶兹（Laszlo Hanyeez），为了向佛罗里达的一家披萨店买披萨，通过比特币网站把1万个比特币发给了一位住在英国的另一个人杰寇斯（jercos），杰寇斯用信用卡向佛罗里达这家披萨店购买了两片披萨，付费41美元，并让披萨店把两片披萨送给佛罗里达的汉耶兹。这是比特币历史上第一次用比特币购买物品的事件。在2010年5月，1个比特币只值0.5美分。这一天，英国的杰寇斯的41美元的实际财富转移到美国佛罗里达的汉耶兹手里。这一事件，第一次赋予比特币以价值。从这一天开始，比特币从“非财富”的数字串向“财富”的转化。后来，许多企业许可用比特币购买他们的产品。原来特斯拉（Tesla）许可使用比特币购买它们的车辆，当发现比特币价格发生急剧下跌时，最近马斯克在Twitter上宣布"暂停使用比特币的车辆购买"。不过，理由不是比特币的价格波动，而是"用于比特币采矿和交易的燃料使用量正在迅速增加，尤其是煤炭，其排放量是所有燃料中最差的。"（ Tesla has suspended vehicle purchases using bitcoin. we are concerned about rapidly increasing use of fuels for bitcoin mining and transactions, especially coal, which has the worst emissions of any fuel.2021/5/13）
美国国税局2014年3月规定，就税务而言，将把比特币视为财产，而非货币。
比特币不是货币
比特币在2009年产生后，对比特币是不是货币，世界各国看法不同。货币有四大功能，即用作计价单位、交易媒介、支付手段和储藏手段。货币在作为交换媒介时，首先必须具备计价单位的功能，被交换的对象必须用它来表示价值。其他金融资产不具备计价功能，都需要由一种货币来表示自己的价值。
物品的价值，是由人们对物品的需求和物品的稀缺程度决定的。货币的首要功能，是用作"计价单位"，或"价值尺度"。就像度量长度需要刻度尺、度量重量需要有重量刻度的磅秤一样，货币是用来度量物品价值的"计价单位"，价值多少，就有多少"计价单位"，以往货币的实体就相当于带有"计价单位"的刻度尺、磅秤。在实体货币的情况下，货币充当了交换媒介。在使用电子货币的情况下，交换媒介的功能与价值尺度的功能分离了。所以，货币的本质不是交换媒介，而是用来度量物品价值、有"计价单位"刻度的工具，不同纸币上的数字，就是"刻度"。既然是工具，工具就可以不断改进。从贝壳到纸币是改进，从支票到区块链账本也是改进。就像度量长度可以不用刻度尺而用激光一样，在今天，货币可以被手机钱包所代替，货币作为交换媒介的功能被分离开了，货币"计价单位"功能则通过手机和电脑与银行网路上的账本相联系，"计价单位"成了"记账单位"。对数字货币来说，带有特定区块链的网路设备和不断变动的区块链出入账账目构成了货币本身。
比特币价格的走势（纵坐标是每个比特币的美元价格）
为了计价，货币本身的价值必须保持稳定性，除了恶性通货膨胀外，货币的价值大体上是稳定的。这种稳定性，作为实物货币（商品货币），因它具备内在的价值而稳定，作为信用货币（法定货币），是依靠货币发行者的信用，使货币价值保持大体上的稳定性或"名实一致"。这种"一致性"，使货币可以成为实体商品和金融产品的计价单位。其他金融产品与货币的一个重要区别是，它们的价格从发行开始就不要求"名实一致"，其他金融资产从发行开始总是变动不定的，而且不时会发生大幅度的波动。货币购买力的变化，货币的贬值，是一个国家货币的整体现象，并不是一个人手中持有的货币产生了泡沫，而其他金融资产，不同金融资产的价格变动情况各不相同。一种金融资产的实际价值在短期内有巨幅增加时，这种金融资产就产生泡沫。一种金融资产泡沫的产生和破灭，与货币贬值不同，不是整体现象。只有当一种金融资产在一个国家内占有很大比例时，才会造成整体效应。一种货币的升值和贬值，会很快成为以这种货币计价的所有金融产品价格升降的信号；而一种金融产品的价格变动，只会对与这种金融产品有关的产品发生影响。
一些商店接受比特币，说明比特币具备支付手段功能。由于比特币的所有权是通过拥有私钥来验证的，它使用了密码学、编制代码或解码的技术，比特币支付起来，远比一般货币复杂，这是一种难用、缓慢、很多人不易弄懂的支付手段。更重要的是，货币需要具有币值稳定性的特征，比特币的价格极不稳定。2009年1月3日，比特币的创始人中本聪在互联网上"挖掘"出了第一批比特币50个。到2010年5月28日，一个比特币仅值半个美分。2010年7月17日，比特币交易网站Mt.Gox成立，当时每个比特币不到5美分。2013年4月10日，一个比特币达1500美元，两天后，价格下跌一半。2017年12月17日，每个比特币的价格达到20000美元，到2018年11月底，跌去了近80%。如果2018年初买20个比特币，损失就超过百万。由于比特币价格经常大幅度变动，完全不可能充当计价单位。
当一个人A在一比特币卖者B处付出7500美元货币购买一个比特币时，实际上是A与B之间签订了一个合同，合同规定比特币未来的价格由比特币相关的IT科技水平、系统安全和系统运行等决定。这份合同，不能当作货币来使用。所以，比特币可以为个人、为经济主体持有，可以用来交易，而且也可以作为储藏手段，在这些方面，与股票、债券和金融衍生品相同，而且其特征接近金融衍生品。
从比特币到"主权数字货币"
比特币在世界各国命运不同。美国承认比特币是一种金融资产，日本政府称比特币是一种合法的支付方式，德国承认比特币是私人货币。2017年，中国政府宣布“禁止数字化货币交易平台”，“比特币中国”决定2017年9月30日停止所有交易业务。中国大陆其他比特币交易所也全部关闭，但个人点对点之间、个人在境外平台买卖并没有被视为非法。
中国禁止数字化货币交易平台后不久，中国央行开始发行自己的数字货币，称为“数字人民币”，又称“数位货币电子支付”，Digital Currency Electronic Payment），英文缩写DC/EP。中国政府称这是中国央行发行的法定数位货币，主要用于流通中现金（M0），由指定运营机构参与运营并向公众兑换，货币以电子形式支付，价值与人民币的纸钞和硬币同等。目前由中国央行小规模试点发行，其正式推出尚无时间表。
