2022年12月22日，一名男子在北京的一个火葬场捧着花圈。
外界无从知道最近几周中国COVID-19的感染人数或死亡人数，但是总可以从一些蛛丝马迹中去探析事态走势。
进入12月以来，百度上“殡葬服务”的搜素量仍保持在此波疫情爆发前水平。通常情况下，在发现症状后两到三周的时间，才会出现COVID死亡病例。但在过去一周，百度对“殡葬服务”的搜索量翻了两番，达到了比之前最高值还要高出64%的水平。
《经济学人》（The Eonomist）说，按照这种增长速度，2022年的最后一周可能是中国迄今为止最致命的一周。
中共最近放弃了自大流行病开始以来一直坚持的严格封锁和隔离要求。自2019年末中国首次出现COVID-19中共病毒以来，中共政府一直在低估和瞒报死亡数据。它报告说，在2020年1月20日至4月20日期间，有4,684人死于COVID-19，此后发布的死亡人数只有558人。
自今年12月1日以来，官方报告的死亡人数仅为9人。12月25日，中共国家卫健委宣布，将停止公布每天的病例数，改由疾病预防控制中心将继续公布关于疫情的一些信息。
MegaEase公司创办人陈浩（Hao Chen，音译）质疑说，之前当局的动态清零通过各种大数据手段监测——他一年至少做过100次核酸检测，而且一旦有阳就各种大规模的流调和封控，成本之高。
“现在疫情蔓延，正是科学研究需要对数据和蔓延情况了解的时候，这些数据和研究可以让我们更好应对，按理来说，现在统计比之前的‘大海捞针’难度成本小多了，但却不统计了……”
或许这跟疫情严重程度有关。据多家外媒报导以及国内社交媒体的视频，中国停尸房和火葬场忙不过来，无法处理突然激增的尸体。中共官方稍早泄漏的内部报告称，12月1日至20日有2.48亿人感染。
鉴于中共官方的不透明，以及疫情的快速传播速度，外界正在借助其它工具变量来估计中国当前的疫情规模。
其中一个数据来源是网络搜索引擎次数，往往居民会用网络来查询疾病症状和治疗方法。例如，在美国，在大流行的早期，预测病例数的一个突出指标是谷歌搜索味觉或嗅觉丧失的人数大量增加。
《经济学人》报导说，中国搜索引擎百度的数据明确表明，中国目前的COVID-19病例激增让以前任何一次高峰都相形见绌。12月中旬，对“抗原”（快速COVID测试）和“退烧药”（包括阿司匹林、布洛芬和扑热息痛在内的退烧药）的最大日搜索频率是9月和10月平均水平的60和37倍，是之前最高纪录的14和13倍。可能是尚未感染COVID但想囤药的人在搜索这些信息。
百度中对“发烧”和“血氧”的搜索也明显急剧增长，分别是9月和10月的平均水平的32倍和19倍，相对于之前的记录，也增长了8倍。
另一个显示出快速增长的搜索词是“莲花清瘟”，这是一种中药，在国内宣传中经常被用来治疗流感。与9月至10月的平均数相比，对它的搜索增加了40倍，是2020年初第一波大流行期间时搜索次数的5倍。
最近几天，中国网民对部分上述关键词中的兴趣有所下降。12月26日，“退烧药”、“抗原”、“发烧”和“莲花清瘟”的搜索量分别为12月14日至17日最高值的26%、31%、32%和39%，但“血氧”和“新冠”在这几天创下了新高。
《经济学人》说，中国的病例目前似乎还没达到顶峰，即使真是峰顶，也可能只是暂时的。
过去，大多数其它国家都经历了无数次的COVID浪潮，中间伴随着虚假的低潮期。此外，感染率的下降可能不是因为成功地控制了疫情，而是因为“耗尽了易感者”——换句话说，目前的病毒株已经没有新的人可以感染了，因为它已经传播了这么多人。
国外网民犀利点评中共的防疫成绩：“你说它能力差吧，核酸能力两年内世界第一，你说它能力强吧，连医药都缺发烧咳嗽药；你说它效率低吧，方舱建设如火如荼，你说它效率高吧，连个火葬都得排队等好久；你说它执行力差吧，它能把全国封的给铁桶一样，你说执行力强吧，它三年了对疫情还是什么都没准备好。到底该怎么评价它呢？”
