图为2023年1月5日，新冠患者在安徽省凤阳县凤阳人民医院输液。资源匮乏的诊所挤满了病人——中国东部最贫困的省份之一安徽，在遭受新冠疫情重创。
今年春运客流总量将高达近21亿人次，随着中国新年的逼近，返乡潮引发了专家对农村地区疫情激增的担忧。全球卫生问题专家黄严忠（Yanzhong Huang）在CNN上发文，以专家视角从多方面说明农村地区应对新冠（COVID-19）袭击的脆弱性。
1月18日，美国外交关系委员会全球卫生问题高级研究员黄严忠发表了题为“在中国农村，一场新冠（COVID-19）海啸正在酝酿”的文章。
他说，早在2022年12月中旬，许多农村地区就已经出现了大量病例。在河南省中部的一个村庄，一名医护人员在12月17日至24日（一个星期）期间，接诊的发热患者比去年全年都多。
黄严忠在文章中分析了农村人口和医疗设施的几个特点，以说明为何疫情海啸正在酝酿。
人口老龄化问题
黄严忠说，中国广大农村的人口老龄化速度比城市地区快。根据2020年的人口普查，超过1.2亿60岁及以上的人生活在农村——占农村人口的23.8%，而城市地区这一群体的占比为15.8%。
他说，说到COVID-19，年龄很重要。人口老龄化与非传染性疾病——包括糖尿病、癌症和心血管疾病的发病率高度相关。根据2015年的一项研究，多达83.4%的农村老人有这类疾病，这使他们极易受到COVID-19的影响。
农村的医疗系统脆弱
“不幸的是，2009年启动的政府医疗改革未能显著增强农村卫生系统应对重大疾病爆发的能力。在农村，每1,000人中有4.95张病床和5.18名卫生专业人员。相比之下，在城市，每1,000人对应的是8.81张病床和11.46名卫生专业人员。”黄严忠说。
此外，他说，农村地区的大多数基层卫生工作者接受过的医疗培训很少，拥有大学学位的人不超过1%。更糟糕的是，医疗改革并没有改变医疗卫生提供者的逐利行为。浪费性的过度服务，包括过度使用高科技检查和进行不必要的手术，在农村仍然很普遍。也许是因为对医疗质量和费用的担忧，农村病人经常绕过社区卫生诊所，直接到县医院或城市医疗中心寻求治疗。
“雪上加霜的是，在过去的三年里，清零的实施扩大了农村卫生系统的能力缺口。政府对购买发烧和咳嗽药物的限制导致其供应短缺。”黄严忠说，“农村诊所被禁止接收发烧病人，迫使一些乡村卫生工作者关闭诊所，改行干别的。在2019年和2021年之间，村级诊所的数量从61.6万个下降到59.9万个。而村卫生工作者的数量从145万下降到136万。”
他说，执意实施清零政策也为农村应对疫情爆发的准备提供了很少的空间。直到2023年1月初，很少有乡村诊所配备氧气罐，甚至没有氧气计来检测病人的氧气水平。国家媒体报导说，中国东北地区县级医院的一些医生不知道如何操作呼吸机。
疫苗接种问题
黄严忠说，清零政策没有为推动老年人口打疫苗强化针提供强有力的动力。在2022年8月至11月的三个月里，在提高老年人的疫苗接种率方面的进展很少。因此，在中国结束清零之前，由灭活疫苗引发的抗体已经下降到一个非常低的水平。
他说，2022年12月1日，政府发起了一场为老年人接种疫苗的运动。但是，随着COVID-19病例的爆炸性增长以及医护人员和老年人的感染，该运动很快就失去了动力。
“毫不奇怪，当政府取消（防疫）限制，有效地打开了COVID-19的闸门时，乡村诊所的发烧药物储备立即用完。抗原检测试剂盒和有效的抗病毒药物也很短缺，这也许可以解释为何在大多数村级诊所和乡镇卫生中心，首选的治疗方案是抗生素、维生素、荷尔蒙和葡萄糖。”他说。
虽然北京和上海等大城市的居民有机会得到像Paxlovid这样的抗病毒药物，但农村人不得不依靠传统的中医药。症状更严重的病人被转到县级医院，那里的重症监护室（ICU）没有配备治疗所需的必要设施。
