2023年1月1日，河北省张家口市崇礼区市民燃放烟花爆竹庆祝新年。
在继白纸以及烟花抗议运动之后，当数以亿计的中国公民开始返乡过年，中共却对这一最大的传统节目感到紧张。公安部和网信办都陆续发文，试图防止任何新的抗议活动。
中共公安部周二（1月17日）开会提出，在新年期间“坚决捍卫国家政治安全”，并严厉打击敌对势力的渗透。它还称将“引导群众合规燃放、文明燃放”烟花爆竹，严防发生重特大公共安全事故。
负责互联网监管的网信办周三（18日）宣布开展为期一个月的整顿网络活动，要求加大对COVID网络谣言的整治，称防止“造成社会恐慌”。网信办甚至还要求，严格管控发布回乡笔记、返乡见闻，不许发布“散布焦虑情绪、渲染社会黑暗面”的内容。
因中国经济陷入困境，习近平现在正在寻求启动经济，并对他之前的一些标志性政策进行调整，包括对房地产市场和科技行业。中国经济去年只实现了3%的增长，远远低于5.5%左右的原定目标，同时面临人口在六十年来首次减少以及疲软的消费者信心。
随着中国民众从染疫中恢复，从清零封控中回归正常，但是中共的压力不太可能得到缓解。美国匹泽学院（PitzerCollege）副教授刘含章（Hanzhang Liu，音译）告诉彭博社，老百姓过去几个月的经历将对未来产生持久影响。
她说：“肯定会对人们的心理造成一些影响——有些人将重新评估政府以及个人与党国的关系。”
她提到，当局对燃放烟花爆竹禁令的退缩就开了一个小窗口，人们会想，“如果政府的政策不合理，就不必总遵守”。
燃放烟花是中国人驱逐厄运和迎接新一年的传统。但1月初，河南周口鹿邑县的居民在与执法部门就燃放烟花爆竹权发生激烈争执后，愤怒的民众掀翻了一辆警车。随后，警察指控了8人，并抓捕了6人。多个城市宣布禁止燃放烟花爆竹。
在经过三年的COVID清零封控后，老百姓的不满到了极限。过去，人们通常会抱怨这些禁令，但今年的反应却异常激烈。
令人惊讶的是，当局很快就退缩了，中国各地的城市——从中部大都市郑州到西南的昆明——开始在一些城市地区的特定时间段取消燃放烟花爆竹的限制。
法国雷恩商学院上海校区讲师富兰克·蔡（Frank Tsai）告诉彭博社说：“习近平很尴尬，中国人对糟糕的开局很不满意—他们想知道，如果结局是这样的话，过去三年（的封控）到底是为了什么。”
自从去年11月罕见的民众反清零封控抗议喊出了要“共产党下台”、“习近平下台”的口号后，尽管中共有庞大的监控系统和严格的审查机制，更多人受到鼓舞、勇于发声。
那些为中共政策辩护、变来变去的专家也成为老百姓不满的对象。比如：为中共清零政策站台的所谓医学专家政梁万年，他关于解释中国为何选择冬季而不是春季放开的视频受到了嘲讽。火爆的一条评论是说他“先射箭再画靶”，还有评论说，“啥都没准备，却敢说是深思熟虑——真可笑”。
驻中国的前英国外交官查尔斯·帕顿（Charles Parton）告诉彭博社说，中国百姓对共产党的信任肯定下降，“不是因为政策调头，而是因为没有B计划带来的恶果”。
“在医院不堪重负、药品匮乏和人们感受到的COVID的影响下，中共自称的最佳治理模式凋零了。”他说。他现在是英国智库王室联合研究所（Royal United Services Institute）的研究人员。
牛津大学中国中心的经济学家乔治·马格纳斯（George Magnus）也表示了认同。他说：“眼下的问题是在晕菜时怎样把经济拉回来。近年来，北京犯了一个又一个错误，存在严重的治理不当问题。”
