2023年2月9日，美军第七舰队正在南中国海进行联合军事演习。图为一架F/A-18E超级大黄蜂战斗机从尼米兹号航空母舰的飞行甲板上起飞。(U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Joseph Calabrese)
在中共间谍气球 被击落后的美中关系更加紧张之际，美国海军和海军陆战队正在南中国海 举行联合演习 。
驻日本的第七舰队 周日（2月12日）表示，美国海军尼米兹号航母打击群和海军陆战队第13远征部队一直在南海 开展“综合远征打击力量行动”。
第七舰队 说这次涉及舰艇、地面部队和飞机的演习于本周六举行，但没有详细说明演习是何时开始的，也没有说何时结束。
第七舰队是美国海军最大的前沿部署舰队，经常与盟友和合作伙伴互动和行动，以维护印太地区的自由开放。
中共几乎对整个南中国海 拥有主权，并反对其它国家在此开展军事活动。这条水道每年可运送价值5万亿美元的货物。
美国在南海 主权问题上没有官方立场，但坚持认为必须维护航行和飞行的自由。美国每年数次派遣船只驶过中共在南沙群岛设防严密的前哨基地，引发北京方面的强烈抗议。
美国还一直在加强与菲律宾的防务联盟，菲律宾面临着中共海警和名义上是民用但政府支持的舰队侵占岛屿和渔业的问题。
美军演习是事先计划好的。上周末，中共间谍气球 在南卡罗来纳州海岸附近的美国领空被击落，引发外交争端，加剧了华盛顿和北京之间本已紧张的关系。
美国称无人驾驶的气球配备了探测和收集情报信号的设备，但北京则称这是一艘意外飞离航线的气象研究飞艇。
这一事件促使国务卿安东尼‧布林肯（Antony Blinken）突然取消了上周末的北京之行。
中共一开始对这一事件表示遗憾，但随后措辞变得强硬。中共国防部长还拒绝接听美国国防部长劳埃德‧奥斯汀（Lloyd Austin）的电话。
此后作为对该事件的回应，美国将6家中共实体列入黑名单，据称这些实体与北京的航空航天计划有关。美国会众议院还一致投票谴责中共“公然侵犯”美国主权，并试图“通过谎称其情报收集活动来欺骗国际社会”。
五角大楼表示，该气球是中共多年来一直实施的一项大型监视计划的一部分。美国表示，近年来，中国的气球飞越了五大洲的数十个国家，在密切监视了南卡罗来纳州附近被击落的气球后，美国了解了更多有关气球计划的信息。
第七舰队在其新闻稿中表示，联合行动“在该地区建立了强大的存在，支持和平与稳定”。
“作为一支准备就绪的反应部队，我们支持广泛的任务，包括海军陆战队登陆、人道主义救灾，以及通过可见和现有的战斗力威慑潜在对手。”新闻稿称。
