在印度新德里南部有个叫库图布塔（QutbMinar）建筑群，是个废弃的清真寺庭院，外面是嘈杂的城市马路，在精美的石雕建筑和古迹残垣中，一根和建筑物很不搭调的铁柱倔强地立着，犹如定海神针一般。
铁柱并非很高，高度只有7.2米，中部直径约37厘米，它的出名也并非靠“颜值”，只有当人们对其貌不扬的柱子稍加了解后，才会另眼相看，这根建造于公元4世纪初的铁柱，算起来已经1600年了，更惊讶的是，居然没有生锈。
铁柱的顶部有简单的装饰图案，原本还有一只印度教的神鸟在上面，但早已不知所踪。如果再看仔细些，还有不美观的字迹，甚至歪斜的，应该是后人不自知的“留言”之类，但铁柱独有的乌黑光泽把那些字迹遮掩了，就像历经沧桑的老人家对顽劣行为的包容。
为了防止再有此类破坏文物之举，铁柱四周被设置了一层围栏，虽然不算很高，要翻越也不是难事，但希望可以挡住那些太过强烈的好奇心。
除了装饰花纹之外，最显眼的，是铁柱上刻的几行梵文，记录的正是它的来历：铁柱本来矗立在一处耆那教神庙建筑群，是27座神庙其中一间房屋的柱子，某位印度国王为了庆祝自己征战胜利而从那里移过来的。
但非常遗憾的是，这些文字中并没有记录铁柱是怎么铸造出来的，连印度的史书上也没有记载。就像老祖宗和后辈子孙玩了一个猜谜的游戏，让今天的专家们想破了脑袋，古人怎么有那么高的冶炼技术？
这根“德里铁柱”历经千年风吹雨打不锈不损，并且看样子还能再立上千年，也因为优异的抗腐蚀性能，引起了很多科学家特别是金属学家浓厚的研究兴趣。
有冶金专家试图通过化验化学成分来揭开千年不锈之谜，但分析结果却令人吃惊，铁的纯度在98%以上，于是更困惑了。但也有人发现，其中的碳、硫含量不到0.1%，而磷含量接近0.2%，不含锰。
另外铁柱的外面已经形成了一层氧化物的保护膜，也让抗腐蚀的性能增强，加之德里地区天气干燥，还传言附近居民定期为其涂油保养，这些都可能这也是铁柱不生锈的原因。
除了不生锈之外，这根德里铁柱所呈现出的独特制作工艺也同样让人惊叹，几乎所有人初次见它的时候，都以为是铸造而成的，但其实不然。
在那个时期，只有中国人掌握了生铁冶炼和铸造技术，而当时这些技术都还没有传到印度，人们认知的铁只有熟铁，而德里铁柱正是用大块的优质熟铁锻接在一起制作出来的。但在公元4世纪的时候，就能锻造出这么大型的铁柱，也不是一件易事。
后来结合考古发现，印度的这种“重叠锻接”工艺在公元前1000年就已经出现了，于是专家们猜测，可能正是因为印度工匠们不知道生铁的铸造技术，所以才促使他们在熟铁锻造工艺上的精进，从而发展出了高超的熟铁锻接制器技术。
而实际上，在印度的古代铁柱中，这根“德里铁柱”并非最大的，在其它地方还发现过类似的金属文物，只是知名度不如德里铁柱罢了。
例如，在卡纳塔克邦的一座山上，也立着一根大高达10米的大铁柱，是15世纪锻造的，至今依然不锈。虽然从观光者的角度来说，这些铁柱可能没太多的看头，但却是见证了历史文化的瑰宝。
而印度作为世界文明的起源地之一，也是南亚次大陆上最早使用青铜器的国度，在世界的金属文明史上也留下过光辉的印记。在公元前3-6世纪，是印度冶铁制器技术的顶峰时期，而这根铁柱也就是那一时期的产物。
