菲律宾指中共海警以军事级激光照射菲方船只，南海情势趋向紧张。美国国防部长奥斯汀21日强调，他国在南海向菲律宾公务船只发动武力攻击，将启动美国对菲律宾的防御承诺。
美国国防部表示，美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）与菲律宾代理防长加维斯（Carlito Galvez Jr.）21日通电话，讨论南海局势发展，包括中华人民共和国海警队近日“以军事级激光瞄准在仁爱暗沙（Second Thomas Shoal）周边合法航行的菲律宾海巡队船只的船员”。
奥斯汀强调，美国致力于支持菲律宾在南海的合法权利与行动，包括2016年南海裁决明确裁定，仁爱暗沙周边属于菲律宾专属经济海域的一部分。
他重申，他国若在南海任何地方对菲律宾军队、飞机和公务船只，包括海巡队船只发动武力攻击，美国将根据美菲“共同防御条约”第4条，对菲律宾启动防御承诺。
马尼拉和华府于1951年签署“共同防御条约”（MDT），承诺任一方本土或在太平洋辖区的岛屿领土、军队、公务船舶或飞机遭武力攻击时，双方将共同采取行动因应危险。
美菲防长还讨论到深化合作及强化美国和菲律宾共同安全的提案，包括近日决定重启在南海的美菲联合海上行动。
奥斯汀说，随著美菲制定“安全部门援助蓝图”（Security Sector Assistance Roadmap），美国将致力于强化菲律宾防务和抵御胁迫的能力。
另外，美菲防长讨论到与日本等国家扩大安全合作的机会，以及随著美菲同盟合作急速现代化，两国外交及国防部长“2加2会谈”今年春天在华府登场前，双方将致力推动一系列规模宏大的举措。
