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许多老年人因疾病缠身，走不出忧郁症。台湾爱笑瑜珈协会理事长、复健科医师林颂凯表示，有些人碰到事情时总会防范于未然，往负面方向思考，尤其年长者更容易出现忧郁。不过，多笑可以刺激多巴胺、血清素分泌，让身体自然放松，释放压力，进而减少退化与忧郁症的恶性循环。
健康不佳、丧偶容易导致忧郁症
社团法人台湾忧郁症防治协会指出，老年期忧郁的社会心理危险因子包含：低社经阶层、身体健康状况不佳、失能、社交孤立、隔离、搬家、迁徙、丧偶、容易焦虑紧张个性。
许多研究显示，老人出现愈多身体不适抱怨时，忧郁的可能性也随之升高。其中，疼痛症状特别与忧郁有关，而又以头痛与忧郁最受到关注。
然而，老人常以身体症状来隐藏其忧郁情绪，高达50%的老年忧郁在内科或家庭医学科门诊被遗漏掉，也因此老年忧郁症的人常会有反复四处就医之情况。
“笑”可刺激多巴胺、血清素分泌
林颂凯表示，笑是一种刺激，可以让身体处于愉悦状态，刺激多巴胺、血清素分泌等，通过简单的唱儿歌、小游戏、户外活动，就能够让身体自然放松、释放压力，能够减少退化，而且失智症、忧郁症者有外在刺激，就能减少恶性循环。
接触爱笑运动10年的林颂凯分享，自己起初参加爱笑运动时，笑起来很尴尬、很假，而且怕被病人误会“林医师起笑”。但练习爱笑久而久之，不仅眼睛明亮有神，脑袋清晰度也会提升。
“笑多久”才会有改变？林颂凯表示，笑可以马上转换心情，让人从愁眉变成展颜。如果本身很郁闷，至少需要3周时间从家里走出户外，并经过21次的练习，让身体渐渐习惯。医院内还会搭配30秒交叉跳，维持2至3个月的训练期，有助于锻炼身体反应能力，加强心肺功能、腿部肌肉力量。
笑不分年龄、性别及身体状况，健康的人笑可以更健康、感染他人；亚健康者笑也能更加健康。例如年长者、有情绪困扰、中年家庭主妇等，都能够从事爱笑运动，重拾愉悦心情。
