历史的黑色幽默总是让人猝不及防，颠覆人们的常识和认知。中国人都知道“五四运动”是伟大的、先进的，1919年5月4日，一群青年学生在北京举行了游行示威活动，强烈反对北洋军阀政府的卖国行为，宣扬民族独立自强。
游行示威要求惩办交通总长曹汝霖、币制局总裁陆宗舆、驻日公使章宗祥。学生们在几位学生领袖的带领下，冲进了曹汝霖的家里，并放火烧毁了曹宅，这就是著名的“火烧赵家楼”事件。并且在天安门金水桥悬挂了一副对联：卖国求荣，早知曹瞒遗种碑无字；倾心媚外，不期章惇余孽死有头。对联写得可谓十分“毒辣”。
不曾想到，不到20年，当年那个带头冲进赵家楼放第一把火的爱国学生领袖梅思平，就沦为了跟汪精卫一伙的汉奸。并在汪伪政府历任中央执行委员、常务委员、组织部部长、工商部部长、实业部部长、浙江省省长、内政部部长等要职。直到抗战胜利后，于1946年被捕枪决。
然而，那个被骂作曹操遗种的曹汝霖，在抗战期间受到日本人的重视，被汪精卫政府邀请，但是曹汝霖却不为所动，拒绝与汪伪政府合作。还顶着日本人的压力，出任中央医院院长，为医院筹措经费，医院救死扶伤，穷人看病一律免费。他所有的报酬就是医院给他汽车加油，抗战胜利后辞去院长职务，建国后，医院归国有，成为人民医院。
段祺瑞是皖系军阀的首领，外号“北洋之虎”，曾是孙中山“护法运动”的主要讨伐对象之一。曾经一次担任国家元首，四任总理、四任陆军总长，于1926年下台后隐居。九一八事变后，日本扶持伪满洲国，胁迫段祺瑞去组织傀儡政府，段祺瑞严词拒绝。
后在接受《申报》采访时，段祺瑞发表声明：日本暴横行为，已到情不能感、理不可喻之地步。我国惟有上下一心一德，努力自求。语云：求人不如求己。全国积极准备，合力应付，则虽有十日本，何足畏哉？爱国朝野一致，救国惟有自救耳。
清末的北洋军阀纷争，造成了多次战乱，导致中华大地饱受战火之苦、民不聊生。北洋政府也是极不稳定，总统总理常常是屁股还没坐热，就被赶下台，造成了国家的动乱，严重的内耗极大的削弱了国力，以至于日本能趁虚而入。
不过北洋军阀的首领们大多数具有民族气节，如曹锟、吴佩孚、靳云鹏，甚至还有袁世凯的儿子袁克定等，在面对日本人的收买诱惑和威逼胁迫下，都能毫不动摇。如吴佩孚在拒绝了日本后，还被日本人谋害致死。
