2022年5月，小马可仕（Ferdinand Romualdez Marcos Jr.）就任菲律宾总统，处于美中之间地缘边缘的菲律宾，看似迅速转向亲美，一改前总统杜特蒂的亲中路线。然而，小马克仕的副手为前总统杜特蒂的长女莎拉·杜特蒂（Sara Duterte-Carpio），双方作为政治联盟，外交政策的调整并不全然是一人所能决定，菲律宾的转向实为回应地缘境遇，菲律宾的生存不能依托于一个“地中海式”的南海。
“中国地中海”是中国崛起的地缘起手势
根据斯皮克曼（Nicholas Spykman）的地缘政治观点，自古以来兴起的大国无不谋求控制周边海域，古典希腊城邦的霸者需要控制爱琴海，罗马为控制地中海而与迦太基发生两次惨烈的布匿战争，美国在19世纪后积极控制加勒比海，一次大战前的德国想控制北海，俄国彼得大帝也是击败瑞典成为波罗地海霸权后，才让俄国走入欧洲政治。
随着人类文明与科技的演进，覆盖周边海洋的能力成为大国崛起的重要基础。位于欧亚大陆边缘地带的中国，若要成为真正的区域霸权，最关键的起手势就是实现邻近三大海域成为“中国地中海”，同时也是中国在南海既定的自然疆界目标，作为历史先行者的美国自然清楚。基于历史与地缘的必然境遇，菲律宾的安全不会交托予中国，如何在安全与经济议题让美中平衡，成为菲律宾生存的重要课题。
菲律宾安全仍仰仗美国
前总统杜特蒂任内看似反美亲中，并且对时任美国总统的欧巴马出言不逊，但是美国在菲律宾安全事务的影响力未受本质性改变。2017年6月，菲律宾接受美国联合军事援助团（JUSMAG）向菲律宾海军陆战队移交武器。这些装备包括各类枪枝以及25艘突袭橡皮艇，作为应对马拉维危机的伊斯兰极端分子。
2019年2月，时任美国国务卿蓬佩奥重申1951年两国签订的《美菲共同防御条约》（MDT）做出的承诺，如果菲律宾与中国在南海发生对抗，美国将支持菲律宾。2020年2月，杜特蒂表示将退出美菲军队访问协定（Visiting Forces Agreement，VFA），随后并宣称停止与美国进行联合演习，但是其动机并是质疑美国会不会为菲律宾挺身而出，而非反对美国驻军菲律宾。
即使亲中菲律宾的安全不曾妥协
不过一年多的时间，杜特蒂（Rodrigo Duterte）于2021年7月改变决定，全面恢复“菲美军队互访协定”（VFA）。在中国扩大南海实力的现实下，美菲的安全合作反而升温，即使经济上菲律宾对中国有所期待，但是菲律宾在南海岛屿的问题上从未对中国软化。
2020年9月23日，杜特蒂在联合国大会上通过视讯频发言指出，“南海仲裁结果已经是国际法的一部分，菲律宾不会与中国妥协”。2021年4月，菲律宾外交部战略沟通与研究办公室（DFA）向媒体表示，菲律宾在杜特蒂任内，已经对中国进行78次的外交抗议。菲律宾对于国家生存的坚持，并未受到经济因素而有根本的改变。
中国经济实惠落差不及菲律宾整体损失
然而，中国对菲律宾的经济承诺呈现巨大落差，根据菲国国家经济发展部（NEDA），中国原本同意提供90亿美元的“弱势通货贷款”（soft loan，软贷款），但2019年仅拨款5亿9000万美元，2016年更只有160万美元。中国作为菲律宾最大的贸易伙伴，但却是长期扩大贸易逆差，2021年菲自华进口额增长28%至267.9亿美元，占总进口额的23%。
2023年1月，小马可仕访华期间，中国承诺投资228亿美元，看似美好但难以受到检验。根据中共外交部的数字，2021年中国对菲非金融类直接投资1.45亿美元，2022年约为1亿，2016年至2020间的投资高峰期，核准的投资不过约32亿美元。中国需要对菲律宾投资成长达200倍的规模，才能一改现况的巨大落差。
相较于中国在菲律宾的投资落差，中国在中业岛和黄岩岛的活动频繁，造成菲律宾的海上活动损失也不只一年一亿美元，尚未评估中国运用非军事的锐实力（Shape Power）手段对菲律宾社会与经济的影响。经济上亲中的政策，实际却未能弥补国家整体的损失，从杜特蒂晚期到小马可仕再次肯定美菲关系，无非是对中菲关系现实的回应。
海域纠纷是菲律宾的梦魇
2022年11月，长征五号B型的碎片掉落在菲律宾专属经济海域（EEZ），中菲再起争端，由于中国在文昌基地发射后的碎片多次散落在南海，此次甚至出现中方登船抢夺的情况，更使菲律宾的梦魇再起。2023年2月，小马可仕访中返国后，便与美国国防部长奥斯汀讨论美军可进入菲律宾军事基地的“加强国防合作协议”（EDCA），最终菲律宾开放四处基地，分别由巴士海峡到菲律宾西部海域，从实际行动表达美菲共同防卫的立场。
美菲两国防止南海成为“中国地中海”的最佳方式，是避免让面向中国的第一岛链松解，并且积极地扩大“美菲共同防御条约”（U.S.-Philippines Mutual Defense Treaty）的适用范围，犹如“美日安保”对于周边有事的诠释。今年4月11日至28日，美菲两国展开史上最大规模“肩并肩”联合军事演习，演习结束后，小马可仕于5月赴美访问，美菲联合声明重申“美菲共同防御条约”第4条，并将防卫承诺的范围包括“南海的任何地方”。
美菲的声明犹如南海版的“美日安保”，将台湾与菲律宾的争议地区划分在美国承诺的防卫范围，并且强调台海稳定的重要性，一定程度上反应“南海有事，美菲有事”的态度。菲律宾开放美军可使用的四座基地，在能力上支持美国可从菲律宾将军力覆盖台湾南部海域的意图，未来解放军从台湾西南沿海绕行的路线将面对美国更直接关注，与日本加强西南群岛防卫共构南北两侧的军事存在。
值得注意的是，澳洲的参与是更进一步对AUKUS覆盖南海事务的表态。澳洲此次派遣110名军人参与演习，验证从澳洲北部前往巴拉望岛参与行动的可行性，在AUKUS的架构下形同美国和菲律宾的大后方。澳洲也于北领地扩建爱国者飞弹、海军陆战队与战略轰炸机基地，未来足以作为美国在关岛以外的南方据点。
为防止“中国地中海”成为地缘政治事实，一个基于AUKUS和“美菲共同防御条约”的美菲澳防卫架构，将成为美国基于周全岛链防卫的现实，同时能一定程度的弥补菲律宾军力不如解放军的问题。澳洲逐渐涉入南海事务，如同日本将西南防卫延伸到石垣岛一带，将更完善美国主导的印太多边安全机制，其中也包括未曾言明的台湾。
