2023年5月16日，斯里兰卡民众在首都可伦坡游行抗议。
中共的“一带一路”项目被称为债务陷阱。美媒披露，十几个欠中共债务最多的贫穷国家面临经济不稳定甚至崩溃，但中共不愿意免除这些贷款。
美联社5月18日报导，巴基斯坦、肯尼亚、赞比亚、蒙古、老挝和斯里兰卡等这些对中共欠债最多的国家，原本用于维持教育、电力、粮食和燃料等民生所需的款项，现在却被用来偿还债务。
这些国家的外汇储备即将被耗尽，一些国家的外汇储备仅能维持几个月。其中，赞比亚和斯里兰卡已经违约，甚至无法支付港口、矿山和发电厂的贷款利息。
巴基斯坦有数百万纺织工人被解雇，因为外债过多，已无力维持电力供应和机器运转；肯尼亚政府已扣发数千名公务员的薪水，以节省现金支付外国贷款。
斯里兰卡在一年前外汇储备已“清零”，更欠下了510亿美元的巨债。斯里兰卡违约以来，已失去50万个工业工作岗位，通膨率高达50%，一半人口陷入贫困。
2022年7月5日，斯里兰卡政府宣布破产，爆发1948年独立以来最大规模示威。近10万民众包围首都可伦坡的总统府，要求与中共签订大量协议的时任总统拉贾帕克萨下台，他被迫搭机逃亡海外。
报导说，这些国家为建设港口、矿山和发电厂向中共贷款，但实际放贷的金额和条件极度保密，这使得其他主要贷款方无法介入提供帮助。而且许多贷款最近才被研究人员曝光。
美国威廉玛丽学院“援助数据”研究室执行主任帕克斯(Brad Parks)发现，数十亿美元的中共贷款从未出现在各国的账簿上，因为它们不是直接提供给政府，而是提供给离岸空壳公司。
还有部分贷款以换汇交易方式进行，这表明许多国家实际状况比外界所知的更糟糕。
由于中共不愿免除债务，这些贫穷国家被逼上崩溃边缘。专家预测，除非中共软化贷款立场，否则可能会出现更多违约及政治动荡浪潮。
中共外交部在给美联社的一份声明中驳斥上述指控，并把责任归咎于美联储。
中方称，如果同意依国际货币基金和世界银行要求，取消一部分贷款债务，那么美国代理人的多边贷款机构也应照办。
上述许多贫穷国家都加入了中共的“一带一路”计划，美国政府批评“一带一路”是“债务陷阱外交”。指责中共让一些贫穷国家背负着无力承担的债务，以便夺取该国的港口、矿山和其他战略资产。
例如，中共通过“一带一路”项目不断借出巨款给斯里兰卡，建造花费10亿美元的汉班托塔港口，和14亿美元的科伦坡“金融港口”。但这些港口未获得预期收益，斯里兰卡陷入债务泥沼。
2017年7月25日，斯里兰卡被迫以11.2亿美元的低价，贱卖汉班托塔国际港口集团公司（HIPG）85%的股权，与汉班托塔港及周边土地的99年管控权给中共。
英媒《BBC》曾点名4个参与中共“一带一路”项目的国家，包括老挝、巴基斯坦、马尔代夫及孟加拉，将步入斯里兰卡后尘。
另外，也有一些参与“一带一路”的国家发现情况不对，叫停了与中共的合作，包括马来西亚、尼泊尔和缅甸等。最先加入“一带一路”的G7成员国意大利近日也表示，将停止与中共续约。使中共的“一带一路”（BRI）项目受到严重冲击。
