“现在是对方改变极端立场的时候了，因为坦率地说，他们已经提出的很多建议是不可接受的。”美国总统拜登在两党就债务上限谈判过程中的某个阶段时这么说。
“白宫谈判代表的语气变得更加严肃，也更加基于他们将不得不接受的现实。”共和党谈判代表、国会众议员帕特里克·麦克亨利（Patrick McHenry）回忆两党债务谈判进入某个关键阶段时有这样的感受。
美国两党在5月16日到27日的这11天时间里就债务上限法案进行了最关键和最有成效的谈判，然而其工作强度、时间压力和谈判艰难程度也是超乎想像的：当谈判再次陷入僵局不得不暂停时，似乎双方又要从头再来，谈判过程有进有退，有乐观也伴随着挫折；谈判代表们在一些日子里平均只能睡上三个小时，需要咖啡和夜宵陪伴熬夜。
根据美国媒体的透露，本文为华人读者介绍一些这一场两党谈判过程中的细节，以此一窥美国的民意代表暨国会立法者们和政府官员们如何施展各自的政治策略，有智慧也有人情地担当各自的职责和角色，最终化解了美国史上最大的债务违约危机。
麦康奈尔建议拜登和麦卡锡一对一谈判
据美联社报导，参议院少数党（共和党）领袖米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell）曾向总统拜登提出过这样的建议：要解决债务上限僵局，他需要与众议院议长凯文·麦卡锡（Kevin McCarthy）达成协议，并且只有和麦卡锡一个人达成协议。
麦康奈尔曾经在2011年作为参议院多数党领袖带领共和党和时任副总统的拜登就那一年的债务上限危机进行过激烈的两党谈判，并为共和党赢得胜利。
5月9日拜登就债务上限危机和国会参众两院的四大领导人会面后，麦康奈尔认为有必要再次向拜登强调他的经验之谈。
当天从白宫回来后，麦康奈尔打电话给拜登，私下再次敦促他“缩小房间”——这意味着谈判房间里只留下拜登和麦卡锡，而麦康奈尔本人和参议院多数党（民主党）领袖查克·舒默（Chuck Schumer）及众议院少数党（民主党）领袖哈基姆·杰弗里斯（Hakeem Jeffries）不再直接参与谈判事宜。
麦康奈尔向拜登强调，这是避免可能触发债务违约并危及经济的唯一途径。
一周后，拜登和麦卡锡基本上采用了这条道路。5月16日，拜登在出访亚洲前和麦卡锡在白宫举行了单独会面，随之双方各自指派了几位值得信赖的代表来进行具体谈判。这成为几个月来债务僵局中的一个重大转折点，而在那之前，这个僵局看上去似乎难以解决。
拜登不打算让步麦卡锡有谈判杠杆
在经历了2011年债务上限斗争的惨败之后，拜登现在作为总统不打算为一项他认为是国会基本责任的事做出任何让步。而麦卡锡则在共和党保守派的推动下，在美国越来越接近违约的情况下，打算利用国家的借贷权力作为杠杆，坚持削减联邦政府开支。
随之而来的争夺表明，华盛顿最有权势的这两位人物，拜登和麦卡锡，他们都相信人际关系的力量和妥协之道，共同避免了一场前所未有的债务违约，这场违约可能会严重破坏美国经济并导致还不为人知的政治后果。
最后，众议院以314票对117票，参议院以63票对36票通过两党债务上限法案《财政责任法》（Fiscal Responsibility Act），令麦卡锡的胜利超过拜登的胜利。整个过程也演变成一个极具戏剧性的故事：麦卡锡作为一个只有微弱优势的众议长打破了人们认为他无法解决复杂的债务上限僵局的观念，让众人惊呼“他被低估了”；拜登作为一位总统为了确保在他的任期内不会发生债务违约而不得不做出让步，并能够对本党派的喧嚣不满置之不理，这也显示出令民主党失望的拜登在党内仍然具有至高的威望。
前川普高级白宫顾问：拜登低估误判了麦卡锡
马特·莫尔斯（Matt Mowers）是前总统川普政府时期的高级白宫顾问。他于6月2日在《国会山》新闻网站上发表专栏文章表示，当两党债务上限谈判达到白热化时，拜登总统严重低估误判了众议长麦卡锡的战略实力。
莫尔斯认为这个结果是，“拜登不经意间为麦卡锡和共和党国会取得显着的保守派胜利铺平了道路，而这将对美国产生持久影响”。
麦卡锡的精明策略导致了历史上最大的政府支出削减：非国防支出回落至2022财年的水平，政府福利计划的工作要求得到落实，以及成功收回新冠病毒大瘟疫（COVID-19）救助计划中还未动用的数十亿美元资金。
莫尔斯指出，债务上限谈判是美国两党意识形态冲突的战场，尽管拜登几个月来一直坚持不会就债务上限进行谈判，但是他并没有能够认识到他的对手的战术敏锐度。
莫尔斯称赞麦卡锡利用这个机会展示了他将不可能变为可能的艺术：麦卡锡首先在保守派力量支持下在众议院通过了最初的共和党版本的《限制、节约、增长法案》（Limit, Save, Grow Act），然后将拜登拉入谈判，接着做出一些不可避免的妥协，最后让拜登政府同意做到规模减小并对财政更负责任。
“拜登总统在债务上限谈判中未能充分理解麦卡锡的能力，造成了深远的影响。这些保守派的胜利为负责任的财政治理、福利改革和加强问责制树立了先例。”莫尔斯说。
麦卡锡：重要的是你如何完成
美联社报导说，在众议院通过债务上限法案《财政责任法》后，麦卡锡回顾了他自己今年1月当选众议长的艰难经历，他说：“你们给我的每一个问题都是，我们能活下来吗？我们能做什么？我当时告诉过你们，重要的不是你如何开始，而是你如何完成。”
拜登和麦卡锡以旨在达成协议的态度指派了五名谈判代表，并给予他们足够的授权。拜登的谈判代表是：总统顾问史蒂夫·里凯蒂（Steve Ricchetti）、管理和预算办公室主任莎兰达·杨（Shalanda Young）和立法事务主管路易莎·特雷尔（Louisa Terrell）。麦卡锡的谈判代表是两位众议员：加勒特·格雷夫斯（Garret Graves）和帕特里克·麦克亨利（Patrick McHenry）。
这五人互相都有好感，相处很好。例如扬和麦克亨利每天早上在送各自孩子去托儿所时都会通过电话联系。而扬和格雷夫斯会经常开玩笑攀比谁的秋葵汤配方更好。
他们每天都在国会大厦一楼一间富丽堂皇的办公室里开会谈判。在过程中，他们会认真对待本党派的优先事项和红线，以弄清楚如何才能达成两党协议。
按下暂停键提出“倒退”提议
5月19日，谈判变得有些摇摇欲坠。共和党人在失去耐心，因为白宫似乎没有在限制联邦支出方面做出让步，这对于共和党来说是无论如何不能或缺的。
共和党人在当天的记者会上说，会谈暂时停止了。格雷夫斯戴着一顶棒球帽，身穿蓝色钮扣衬衫，看起来更像是去钓鱼而不是去谈高风险交易，他在国会大厦里轻快地走过时说：“我们决定按下暂停键，因为会谈没有效率。”
“我们不打算在这里玩游戏。”格雷夫斯后来又回忆他和麦克亨利当时的挫败感。
当晚谈判重新开始，但是摩擦并没有缓和。麦克亨利和格雷夫斯向拜登政府官员提出了一项新提案：这不仅恢复了共和党债务上限法案中被民主党拒绝的更多条款，而且还包括了众议院共和党人的边境安全法案。
一位白宫官员称这一提议是“倒退的”。接着，白宫公开表达了他们自己的挫败感，首先是白宫通讯主任本·拉博尔特（Ben LaBolt）发表了一份冗长的声明，然后是拜登本人在日本广岛举行的七国（G7）峰会的新闻发布会上也发表了一份冗长的声明。
拜登说：“现在是对方改变极端立场的时候了，因为坦率地说，他们已经提出的很多建议是不可接受的。”
咖啡、宵夜和乐观态度陪伴熬夜只睡三小时
尽管拜登的公开言论变得尖锐，但是有迹象表明谈判开始出现好转。
在拜登离开日本时，他从空军一号给麦卡锡打了电话，然后麦卡锡显得比几天前更加乐观。在咖啡、软糖和墨西哥卷饼的支持下，谈判代表们继续熬夜苦战，他们大部分时间都在国会大厦，但有一次是在附近的艾森豪威尔行政办公大楼，他们在那里吃到了白宫幕僚长杰夫·齐恩茨（Jeff Zients）送来的百吉饼三明治。
有一天的谈判一直持续到凌晨2点30分。格雷夫斯后来有一次向记者们展示了他手机上的一个应用程序，该应用程序可以跟踪他的睡眠情况，显示他在最后一个谈判阶段平均每晚只睡三个小时。
尽管如此，麦卡锡还是让他的这两位众议员在周末回家了，麦克亨利说这对他们很有帮助。
他还说：“白宫谈判代表的语气变得更加严肃，也更加基于他们将不得不接受的现实。”
推销两党协议
到5月27日晚间，拜登和麦卡锡原则上宣布达成协议，接下来需要向各自党派推销他们的协议。
众议院投票前一天（5月30日）晚上，麦卡锡将共和党众议员们召集在国会大厦的地下室里，那里准备了很多披萨饼，由轮式餐车推到大家面前。麦卡锡呼吁共和党立法者们通过该法案，同时鼓励自由核心小组（Freedom Caucus）的强硬派议员们发泄不满。到会议结束时，很明显麦卡锡已经平息了党内叛乱。
与此同时，白宫也有自己的工作来安抚不满的民主党人。
5月27日晚间，国会进步核心小组（Congressional Progressive Caucus）——这是极左民主党众议员团体——的成员普拉米拉·贾亚帕尔（Pramila Jayapal）接到了一个电话，是总统拜登打来的。拜登向她保证，他的谈判代表正在努力减少共和党起草的对提供食品券和现金援助的计划的修改。
贾亚帕尔说：“我确实相信，如果我们不那样妥协，情况会比我听到的要糟糕得多。”
两党协议敲定后，白宫官员通过电话和视频简报会回答了民主党人的问题，解释了协议的复杂性，并回应了很多民主党人的抱怨。到6月1日，白宫高级官员亲自致电与130多名民主党议员进行了一对一的对话沟通。
拜登也亲自打了电话。在一个电话中，他与中左翼的“新民主党联盟”（New Democrats Coalition）领导人、众议员安妮·库斯特（Annie Kuster）进行了沟通，拜登还感谢她为确保该协议获得通过所做的努力。
库斯特说：“我很感激他对这个机构如此了解，他了解如何通过这些选票让我们越过（党派）界限并维护美利坚合众国的全部信心和信誉。我们都宣过誓。”
5月31日（周三）深夜，当众议院在两党的大力支持下投票通过《财政责任法》时，拜登正在科罗拉多·斯普林斯（Colorado Springs）的夏延山度假村（Cheyenne Mountain Resort）观看投票直播。拜登一直在电话线上和里凯蒂与特雷尔保持联系，后两者在白宫和其他立法助手们一边听着电话，一边嚼着披萨饼。
在众议院投票后的一份声明中，拜登听起来很是感激，也松了一口气，美国不会违约了。
他说：“今晚，众议院向前迈出了关键一步，以防止史无前例的违约并保护我们国家来之不易的历史性经济复苏。这项预算协议是两党的妥协。双方都没有得到想要的一切。这是执政的责任。”
参议院接着在6月1日晚上通过了该法案。
