相传戴逵绘《蕺山仙馆图》。（台湾故宫博物院提供）
东晋到南北朝之世，战乱流离给许多人的生命埋下苦难，也有许多人在这时代舞台上活出自己特有的风采，沈道虔是其中一个，留名在《宋书》隐逸列传中。
沈道虔是江南吴兴郡武康（今浙江吴兴县南部）人，住在武康县北的石山脚下。沈道虔从小就自然显露了设身处地为人着想的仁爱之心，在学问上他喜爱研习《道德经》和《易经》，对教导学生也很有能耐，经他授业的学生都有所成就。当时的郡县甚至远至州府都听闻了沈道虔的声名，征召他出任官职，前后达十二次，然而沈道虔始终不为所动。他乐在隐居，靠自己的力量所能过日子，而且一生始终不变自己的节操和隐逸的志向。
清贫又慷慨的沈道虔
“捉襟见肘”是沈道虔的生活写照，“慷慨大量”是沈道虔亮丽的生命风采，沈道虔是怎样活出清贫又慷慨的一生呢？
东晋末年历经了三年的孙恩之乱（孙恩于公元399年起兵造反，402年败死），吴郡、吴兴郡和会稽郡等东晋最重要的属地都遭到严重的掠夺，沈道虔居住的武康县也是遍地饥荒，沈道虔尽力救济贫困，并资助兄弟子侄们的生活。
县令庾肃之在县南废头里临溪的地方，为他建了一间小宅，让他迁到那里去住。那里虽然山水景致很好，但是他还是不时回去石山小庐，和他亡兄的几个孩子一起过日子，穷困中也不改志节。东晋的艺术家、长年隐居会稽剡县的高洁隐士戴逵（约公元331年─396年）传授给他琴艺；东晋的名士王敬弘（在南朝宋时任职尚书令）非常敬重他。
沈道虔整理家院的土地作成菜园种植蔬菜，在家宅后面种竹子。有人进了他的菜园偷他的蔬菜被他看到，他并没有上前去抓贼，反而远远地赶忙躲开了，等到偷菜的人离去，他才出来。又有一次，有人看上他家后院冒出的竹笋，就偷偷地去挖采。沈道虔看到了，并没有出面制止，而是让家人购买大笋送给偷竹笋的人，并告诉对方说：“我们家屋后的竹笋，是要让它们长成竹林的，你如果想要笋子，我们可以买好吃的送给你。”偷竹笋的人听了感到羞愧，将笋子送回到沈道虔家门内，此后再也没有人来偷竹笋了。
沈道虔以宽容和善意化解了困扰他的问题，并启发了他人的良知。
有时他家里无米无菜的时候，他就捡拾一些人家不要的东西过日子，像是收获后散落在田里的零星稻穗。一同在田里拾谷穗的人因为争夺稻穗而发生冲突争吵，沈道虔碰上了就出面劝善，并且将自己所拾取的谷穗全部分给他们。这使争吵的人有了羞愧之心自动停止了纷争。由于沈道虔平日的雅量风范，当乡里人因为争夺而吵架时，常会羞愧地说出这样一句话来：“不要让沈居士知道。”
冬天到来时，沈道虔家里没有厚的衣服足以御寒，老师戴逵的儿子戴颙为他制作了新衣并送来了一万贯钱。沈道虔将全部钱财转送给贫困且缺衣的兄弟和家族弟子。
乡里的年轻人知道了沈道虔的节操与学问，纷纷跟随他学习，然而沈道虔有时欠缺食物，饿到没办法教学讲课。当地武康县令孔欣之知道了就帮助他，让他能够正常教课授业；从而，来跟从道虔学习的学生也都取得了很好的成就。
宋文帝刘义隆（公元407─453年）赞赏沈道虔的品德和教化学生的成就，得知他生活极为拮据贫困之后，就派遣使者来问候他，赏赐他三万钱和二百斛米。沈道虔把这些赏赐全数当作亡兄的子女们嫁娶的费用。宋文帝征聘他为员外散骑侍郎，他也不就职。
沈道虔的家族世代信奉佛教，他将父亲的古宅和园地捐献出来，建造了一座佛寺。沈道虔一生都没有改变清高的志向，老来时仍然过着有一餐没一餐的日子，但他毫不在意，读书和弹琴让他天天满怀喜乐，乐此不疲。
资料来源：《宋书‧列传第五十三隐逸》
