孔子担任鲁国的司寇、代理国相的职务后，第七天，就诛杀了祸乱国家的大夫少正卯。并在宫门外面执行刑罚，而且停尸三天示众，以警示其党羽恶徒。
孔子的弟子子贡心中产生了疑问，有所不解，向孔子进言道：“那少正卯是鲁国的知名人士，如今先生您刚刚执政，立即便先将他杀掉。我担心恐怕有的人会认为是错杀吧？”
孔子说：你先坐下来，听我告诉你杀他的缘由。天下称得上大恶的人有五种，连盗贼行为也不在其中。
第一种是居心叵测而险恶的人；第二种是行为邪僻固执，拒不改恶的人；第三种是净说假话而巧辩诬陷的人；第四种是对丑恶的事掌握得特别多，并以此要挟对方为他效命的人；第五种是顺应错误却善于伪装，大奸似忠的人。这五种大恶之人，只要是其中的一种人，就应该受到正人君子的诛杀，而少正卯这个人，那五种恶行，样样都有。
少正卯他身居高位，拥有的权力，足以聚集起自己的势力，而结党营私；他的言论也足以迷惑众人，伪饰自己而得到声望；他积蓄的强大力量，足以叛逆法制，成为异端。少正卯这种人，就是称得上奸雄的人啊！所以，为了不让他继续祸国害民，便不能不及早除掉他。这人就是邪恶伪诈的魁首，必须立即除掉，越早越好！商汤杀尹谐，文王杀潘正，周公杀管叔、蔡叔，姜太公杀华士，管仲杀付乙，子产杀史何，这些人都是违背正道，祸国害民之徒。是应该杀、并且必须杀的。这七个人尽管所处的时代不同，但所具有的恶行是一样的，所以对他们不能放过。《诗经》中所说的：“忧心如焚，恶徒成群！”小人成群了，就值得忧虑了。
