说到余茂春对重塑美国对华政策的贡献，华盛顿邮报指出，他牵头论证“中国是美国的头号挑战”，成为美国改变对华政策的一个具有说服力的论点，逐渐成为美国两党及全社会的共识。
余茂春说，其实他当时提出的观点是“中国是美国的头号威胁”，其理由有三：第一，中国一直把美国视为其共产独裁的头号挑战，以消除美国的政治、经济和意识形态的影响力和感召力为头号目标。第二，中国庞大的经济实力和军事潜力使它成为唯一有能力威胁到美国全球利益的国家。第三，中国不同于前苏联，它可以通过经济交往和统战等形式对美国进行广泛的渗透。
他说：“三个方面来讲，第一是中国的战略意图，第二是中国日益增长的能力，第三就是它的机会，这方面美国政府现在有高度的一致性，都认识到这是一个非常严峻的事实，都认识到对付中共的威胁比对付当年苏联的威胁要艰巨得多。”
2022年10月，白宫正式发布新版《美国国家安全战略报告》，美国首次将中国明确定义为：“优先考虑的，唯一的全球头号竞争对手。”与此同时，美国国防部公布新的国防战略报告称，俄罗斯出兵乌克兰形成"严重威胁"，但中国在未来数十年对美国国家安全构成最根本的威胁。稍早，美国中情局的报告指出，中国试图扩大全球影响力的行为是华盛顿面临的最大威胁，其次是俄罗斯、伊朗和朝鲜。
中国媒体认定，美国把中国定义为最重要的战略对手，余茂春发挥的作用尤为突出。
