寺为什么叫寺？庙为什么叫庙？这二者有什么区别？图为台北市关帝庙行天宫。(蔡溶／大纪元)
说起寺庙，大家首先想到的是佛家建筑。在世俗印象中，由于汉地佛教源于古印度，对于寺庙的来源，很容易误解为是佛教传入中土后才出现的。事实上，“寺”和“庙”都是中国本土所有。那么，寺为什么叫寺？庙为什么叫庙？这二者有什么区别？
在汉地，僧众居住修行的场所，称为寺、院、堂。比如少林寺、灵隐寺、大悲禅院等。在佛教传入中土之前，中国古代就已经有了“寺”。只不过，当时的寺和佛家没有什么关联。
在《说文解字》中，“寺”的含义是：“寺，廷也，有法度者也。”或者“寺，治也，官舍也。”在中国古代，寺原本是官署，官员办公的地方。“寺”的造字结构是：上土下寸。言外之意，天下的寸土之地都属于君主，“寺”是臣服于君主、为天子办公，处理政务的官方机构。
所以，在古代出现过大理寺、鸿胪寺、太常寺等官署，这些机构都具有执法权。
洛阳白马寺。(shutterstock)
东汉永平十年（公元67年），天竺僧人摄摩腾、竺法兰和蔡愔、王遵等人相偕同行，用白马驮经来到中土，此事被视为佛教传入中土的标志。汉明帝敕命在洛阳城西的雍门外按照天竺式样建造了一组建筑，供西域僧人居住，这些建筑就以鸿胪寺的“寺”相称，同时为了纪念白马驮经之功，便将这座建筑命名为“白马寺”。
从此之后，“寺”不仅指官署，还指僧人居住修行的地方。随着佛教在中土传扬，相应的建筑也越来越多，纷纷都以“寺”称之，久而久之，人们习惯以“寺”代表佛门建筑了，而它原本官署的含义就被世人淡忘了。
说起“庙”的历史，可比“寺”更加久远。在中国古代，庙有很多意义，既指朝廷（庙堂），供奉祖宗牌位的场所，也指供奉神明、历史贤人名士的地方。
据《尔雅》记载：“庙，貌也，先祖形貌在也。”庙的出现，起初是缅怀祖先、尊敬家族先辈的地方。
《说文》解释庙字：“尊先祖皃”。段玉裁注解为“古者庙以祀先祖。”《释名‧释宫室》进一步阐明了《说文》所说的“尊先祖皃”：“庙，皃也。先祖形皃所在也。”由于“庙”是“先祖形皃所在”，也就是祖先形貌的所在地、祭祀祖先的地方、有祖先画像的地方。
而周朝重视礼义，不同的等级有不同的礼，所以庙也分等级，不同等级的人，庙的规模也不一样。《礼记》中说：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”我们在电视剧里听到“太庙”这个词，就是讲皇帝（天子）的奉祖之地。
图为北京孔庙里的孔子雕像。(Frederic J. Brown/AFP)
据说，从汉朝以后，“庙”的含义发生了改变，常常用来追谥、敕封一些贤臣或有道德感召力的人物，比如“孔子庙”“关帝庙”等等，像神社一样。历代很多贤臣生前为国为民做出了很多贡献，死后朝廷追封他们的功业，诏令可以配享庙，也就是这些有功德的人可以接受民间或官方的香火祭祀，以示缅怀和崇敬，从此代代流传。
佛教在中国兴起后，人们敬佛、敬神，顶礼膜拜寺院供奉的神像。在文化的融合下，久而久之，人们约定俗成，将寺庙视为参禅礼佛、僧人居住修行的场所了。
