正当菲律宾与中国在南中国海的主权争端持续升级之际，对华态度一贯强硬的前菲律宾外长洛钦被任命为总统的中国特使。观察人士分析，这显示马尼拉将坚定在南中国海维护其主权的立场，虽然北京很可能不会因此而过度反应，但两国的海上对峙，有可能冲击双边的经贸合作。
本周三(8月16日)，菲律宾政府表示，现任菲律宾驻英国和爱尔兰大使、前外交部长特奥多罗·洛钦(Teodoro Locsin Jr.)，获任命为菲律宾总统小马科斯( Ferdinand Marcos Jr.)的中国特使。
菲律宾总统通讯主管切罗伊·嘎拉菲尔(Cheloy Garafil)对记者说，洛钦出任中国特使“旨在改善中菲关系”，不过是兼职身份任职，仍将继续留任目前的大使职务。菲律宾外交部则拒绝对洛钦的意外任命发表评论。
在菲律宾宣布这项新人事案之际，其跟中国在南中国海的主权争端近期愈发激烈。菲律宾海岸警卫队(PCG)准将杰伊·塔里埃拉(Jay Tarriela)稍早才表示，已不再使用与中国海岸警卫队的热线，因为“它没有给我们带来多少好处”，而菲律宾也“从中一无所获”。本月初，中国海警船对菲律宾补给船只发射水炮，引来马尼拉当局再次抗议。
向来直言不讳的洛钦曾在担任菲律宾前总统罗德里戈·杜特尔特(Rodrigo Duterte)外交部长期间，就南中国海争端辱骂中国，像是他在2021年5月在现更名为X平台的推特(Twitter)上，使用脏话要中国的船只“滚出去”，还把中国比作“一个丑陋的蠢货迫使你把注意力集中在一个想成为朋友的帅哥上”，即便他在北京谴责这些言论后就此致歉。
对此，观察人士分析，马尼拉这项最新举措显示，其将坚定在南中国海议题上维护其主权的立场，以致需要任命一位中国特使与北京持续商讨海域边界争议，虽然希望与中国共同管控好南中国海分歧，但若北京持续侵扰其主权，马尼拉也希望洛钦能适时表达其在领土上寸土不让的决心。
洛钦走马上任分析：坚持主权兼调和菲中关系
菲律宾大学迪里曼分校政治学助理教授吴安平(Jan Robert R. Go)告诉美国之音：“我想这是一个迹象，让中方知道菲律宾认真看待海上主权议题。基本上，菲律宾的立场是，我们不会与包括中国在内的任何国家为敌。然而，(菲律宾)总统也发表了非常强烈的声明，表示他不承认在南中国海上，任何损害菲律宾主权和权利的协议。因此，至少与菲律宾前任总统杜特尔特相比，小马科斯在南中国海这个特定议题上，采取了更激进的立场。”
部分菲律宾海军陆战队员以一艘名为“马德雷山号”(BRP Sierra Madre)的二战时期老军舰为基地，驻守在南中国海的第二托马斯浅滩(Second Thomas Shoal，中国称仁爱礁、菲律宾称阿云礁)，但中国认为菲律宾借由“马德雷山号”，实际控制主权属于中国的第二托马斯浅滩，不断试图阻止前往菲律宾船舰运补在浅滩上的守军，并称菲律宾过去已承诺拖走军舰。
不过，菲律宾总统小马科斯稍早已否认两国有这项协议，并说“如果这样的协议确实存在，我现在就废止”。
即便菲律宾在南中国海议题上看似对中国态度强硬，但一名因议题敏感而不愿透露姓名的台湾学者观察，在美国、日本、印度及澳大利亚于本月11日起，于澳大利亚悉尼近海举办为期10天的“马拉巴尔2023”联合海军演习(Exercise Malabar2023)，展现美日印澳“四方安全对话”(Quad)国家，对自由与开放印太地区的承诺、及剑指中国日益扩大的威胁之际，马尼拉的这项人事任命，反而是在为近期美国主导的“天下围中”战略、及日益紧张的菲中关系下寻求缓冲，展现其愿意与北京进行对话的态度。
这名台湾学者以书面回复美国之音：“菲律宾在这个时候派任立场较为亲中的菲国前总统杜特蒂(杜特尔特)的外交部长陆辛(洛钦)，是对中国释放某种友善的外交信号。目前菲中南中国海局势确实紧张，但是我认为陆辛此行后，可能会尽力减缓中菲两国在仁爱礁(第二托马斯浅滩)周边的海事冲突，协调出一个双方可以接受的机制....一方面对国内有所交代、其背后还有美国因素。”
学者：疑受中共资助团体刻意分化菲越
然而，这名台湾学者补充表示，菲中关系未来是否能获得改善，还是得观察这名新中国特使上任后的发言、以及中方对于他的对应方式。
菲律宾大学的吴安平指出，洛钦先前曾担任过外长、也有与现任中国外长王毅接触过的经历，目前又是菲律宾驻英国大使，国际事务经验相当丰富，马尼拉也希望借用洛钦的长才来明确表示菲律宾政府的立场，因此即便洛钦曾对中国有过“战狼”发言，中方不至于过度解读，而刻意在南中国海争端上，立即采取比以往更强硬的方式回应菲律宾。
吴安平说：“洛钦被任命为中国特使的其中一项原因，就是因为他有与中国交涉过的经验，他可以明确就菲律宾的立场进行沟通，并直接对王毅表达他想说的，这可能让北京将其视为菲律宾就西菲律宾海议题上，表达相同立场的一位特使而已。”
虽然观察人士认为，北京在今年与马尼拉发生数次海上冲突后，军事扩张的行径可能稍有克制，但《菲律宾每日问询报》(Philippine Daily Inquirer)本周五报道，北京可能悄悄在背后挑拨，与中国在南中国海主权争端上最为剧烈的菲律宾与越南，以“分而治之”策略，转移中菲海上冲突。
菲律宾大学法学院海事和海洋法研究所教授巴通巴寇(Jay L.Batongbacal)、菲律宾前最高法院大法官卡皮奥(Antonio Carpio)，及菲律宾德拉萨列大学国际研究教授雷纳托·德·卡斯特罗(Renato De Castro)向《菲律宾每日问询报》表示，数名身份无法获得核实的人在上月分别与他们联系，要求他们撰写有关越南将南中国海军事化的文章。
这几位菲律宾专家表示，这些不明人士透过电子邮件和社交媒体Viber与他们联系，表示愿意为他们的评论提供报酬，但专家们怀疑这些人是来自中国、或是由中国资助的团体。
巴通巴寇说，虽然这些人试图让自己看起来与一些合法企业有联系，但没有真正的身份证明；卡皮奥则说，尽管他已经删除了这些可能包含恶意软体的电子邮件，但确信此举目的是“将菲律宾人的愤怒从中国引向越南，因为中国霸凌在西菲律宾海的菲律宾海岸警卫队和渔民。”
菲中对峙为双方经贸合作添变数？
菲律宾一项最新民调也显示了当地民众对中国的不满情绪日益高涨。
《马尼拉时报》(The Manila Times)8月18日引用菲律宾民调机构PUBLiCUS Asia，一份从今年3月2日至6日，搜集1500名菲律宾受访者意见所作成的调查报告数据，其中高达79%的菲律宾认为中国是对该国的“最大威胁”，并有60%的人支持小马科斯总统在南中国海问题上采取的立场和措施。
报告指出，菲律宾民众对美国、韩国和澳大利亚有同样的信任水平，均达39%，但对俄罗斯的信任指数则为14%，对中国的信任度更仅有9%。
在菲中在海上加剧对峙同时，马尼拉当局稍早宣布，目前暂停由中国企业承包的马尼拉湾填海工程，等待政府对其进行环境和社会影响审查。外界忧心，两国的争端恐冲击双边经贸及基础建设项目合作。
菲律宾马尼拉智库亚太进步之路基金会(Asia Pacific Pathways to Progress)研究员瑞杰龙(Aaron Jed Rabena)分析，洛钦在担任菲国外长期间，曾见证中菲两国签署“一带一路”谅解备忘录( MOU)，显示小马科斯希望洛钦在守护菲律宾主权之余，仍盼确保中国对菲投资规模不减，以避免菲国经济受到影响，但一旦民间因中国的海上军事动作，导致反华情绪蔓延，当地的中资或中国商品有可能遭受抵制。
瑞杰龙以书面回复美国之音：“(菲律宾对中国不满情绪)是否会转化为对中国商品的抵制还有待观察。中国公司和建设在菲律宾的利润，及这些企业的扩张或撤出，会是一项观察指标。”
因议题敏感而以匿名受访的台湾学者则说，北京不太可能因马尼拉高调处理南中国海争端，就对菲律宾进行经济制裁、或是中断过去双方共同开发的谈判进程。然而，这名台湾学者表示，双方目前最大的变数“在于美国如何运用菲律宾的租用军事基地，如果美国加大对美菲在南海(南中国海)的军事合作，方有可能冲击双方的经济合作”。
