重叠在一起的俄罗斯总统普丁和佣兵首脑普里格津（Yevgeny Prigozhin）面具。（美联社）
初步报告显示，6月发动流产兵变的俄罗斯佣兵组织瓦格纳集团（Wagner Group）首脑普里格津（Yevgeny Prigozhin）坠机身亡。尽管经证实的细节很少，但他的私人专机据说坠毁，或被击落，甚至有许多人将这起事故解读为暗杀。
《大西洋》（The Atlantic）杂志23日的分析指出，或许普里格津心里明白，要远离大楼窗边，但似乎俄罗斯总统普丁决定，干脆把他从28,000英尺（约8534米）上的高空除掉。
犹如所有的突发新闻般，其中还有很多我们不知道的内情，但普里格津私人飞机坠落的景象似乎显示，普丁公开处决了曾是心腹，但后来却对他形成空前挑战的男人。
兵变策画者鲜少寿终正寝，事实上，普里格津6月发动兵变失败，就已经决定了他的命运。没有独裁者能容忍这种不忠。普里格津每多活一刻，都让普丁显得更软弱。而普丁被迫容忍这个直接挑战他的人，似乎只是为了俄罗斯需要瓦格纳集团，以应付在乌克兰的灾难性消耗战。
普丁很可能知道，让普里格津活着，会冒国内政敌更胆大妄为，制造更多威胁的风险。他今年稍早在接受专访时说，领导人必须要能宽恕，但并非任何事都能原谅。当他被问及，什么事不能原谅时，他立即回答：“背叛！”
显然普里格津在坠毁的私人专机中，但克宫大可以轻易让他死得不明不白，让外界怀疑，他是不是自然死亡。然而，当独裁者对付敌人时，他们要直截了当，让大家都知道。那也正是为什么克宫的政敌在国外遇害时，往往身上都会出现高度管制的放射性物质，让箭头直指莫斯科。如果你要传递讯息，就要确保让每个人都知道，到底是谁发送的。
普里格津若确定丧生，那很可能是普丁精心策画，巩固自身权力的手段。但要是这样，普丁就犯下了所有独裁者所犯的典型错误，那就是错误地将残酷暴力和力量混为一谈。真正可长可久的权力源自有韧性的政权，但普里格津的死亡，却暴露了脆弱的专制政权，随着时间推移，裂痕和分歧将持续扩大。
