城隍是一地的守护神。图为城隍庙和奉祀的城隍爷（中）。
各城各邑各地方都有守护地方、翦凶除恶的守护神──“城隍”。民间百姓和官吏都很尊敬这位地方守护神，尊称“城隍爷”。城隍爷是怎么选出来的？听过“考”城隍吗？哪些人可以当上城隍爷呢？
蒲松龄的姻亲宋焘公“考城隍”
蒲松龄在《聊斋志异》开卷，讲了他姐夫的祖父宋焘公“考城隍”的故事。
宋焘在世时是邑中廪生（经考试合格入各府、州、县学读书，并得到公家发给银两、粮食的生员）。有一天卧病在床，忽然有差吏持着一封公文书，带来了一匹白额马来，告知他前去应试。宋焘疑惑地问：“如今提督学政还未到，怎么突然间叫我去考试？”差吏不回答，只是催促着他快走。宋焘骑上马尽力快马加鞭随着差吏前往。
旅途中，道路渐渐变得荒凉，然后他们来到了一座城郭，宛如王者的都城。不久，他进入了一座壮丽的宫殿。只见殿堂宏伟，上面坐着十余位官员，宋焘仅认得其中一位是关帝君。殿堂前摆着二张桌子和坐墩子，桌子上都放着笔墨纸札。当时已经有一秀才坐在末端，宋焘便与他连肩而坐。
一会儿，一张纸飞了下来，上面写着考题：“一人二人，有心无心。”
宋焘和另一位秀才完成了文章，将作品呈献上去。宋焘的文章中写有二句话：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”（行善出于有求之心，虽然做了善事并不值得奖赏；为恶出于无心之过，虽然做了坏事也可免罚。）诸神传看他的文章，赞不绝口。
然后，他们召宋焘上殿堂，传谕说：“河南地方缺少一位城隍，君可出任此职。”宋焘这才恍然大悟这真是一场考试，急忙顿首，泪流满面地说：“承蒙垂宠，怎敢推辞。只因家中老母已是七旬高龄，无人奉养，请求让在下奉养她安享天年，之后听凭录用。”
殿上一位相貌看似帝王的，立即令人稽查宋焘母亲的寿命。有一位长须的吏人捧着册子翻了翻，然后说：“有阳寿九年。”殿上诸王陷入犹豫之中，此时关帝君说：“不妨令张生代理九年，之后换他接替。”于是对宋焘说：“君本应该立即赴任履行城隍的职责，不过基于君的仁孝之心，允许休假九年，到期后将再次召见。”随后，勉励了秀才几句话。
他们二人叩首后下了王殿。秀才和宋焘握手，送他出城至郊野。秀才告诉他说，自己是长山人张生，并以一诗与他赠别。宋焘只记得其中有“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明”这一联。
宋焘上马相别而去。到了乡里时，感到豁然从梦境中醒来。那时，离他死去已经三天。在他的家中，老母亲听到棺材中传出呻吟声，赶紧扶起儿子，过了半天宋焘才能够说话。他打听长山张生的事，确认长山有一位秀才张生，在那天死去。
过了九年，宋焘的母亲果然寿终。办理好母亲的丧事，宋焘沐浴后进入卧室也就死去了。
宋焘的岳家居住在城中西门内一带，后来岳家人得知约莫就在宋焘死去的时分，宋焘来到岳家。他头戴锦饰，身上垂挂红绸带，威仪堂堂，一大批车轿人马簇拥着他。宋焘登上岳家厅堂一拜，倏忽就离去了。他岳家人都很惊疑，不知道那时宋焘已经为神了。
完结三世轮回果报修道人当城隍
品行刚正之人被选为冥府城隍的例子，并不少见。清代名人袁枚转生的李长松也是一个例子。李长松在赴任前显灵在父亲面前，一了未能完结的平生事，尽一世的孝道到极至之时分。
袁枚（公元1716—1797年，字子才，号简斋）是清朝盛世的诗坛盟主，嘉庆二年离世，享寿82岁。五年后转生到安徽卢江李家，名长松，字子鹤。李长松的祖父、父亲都是士族出身，李长松从小就能鞭策自己认真力学，更难得的是，早年就知道自爱，努力内在的修养，小小年纪就能淡薄欲望，少有嗜好的执著。他对父亲的孝心，对朋友的忠心，至死不忘。他读书学习，对前贤总是很钦敬，唯独对袁简斋（袁枚）的为人不以为然。每当他在书铺中看到袁简斋的著作，一定买回家烧个精光；只要他看到书页中“袁简斋”这名字，就用手指剔得干干净净才罢手。有人问他原因，他真也说不个所以然，只是答说：“就是特别鄙视他的为人而已！”
道光辛卯年（公元1831年），二十九岁的李长松在江南乡试中副举人。次年他参加壬辰恩科乡试，岂知在路途中染疫，八月初七日夜里死于金陵（南京）的旅店。
死前一日，李长松自知好不了，心中尽惦记一事放不下，那是亡友孙君勷的家事。孙君死于中年，他的继妻朱氏殉节，家里余下一母一女，长松体恤寡妇孤女，常常帮助她们的生活。临死前他挂念孙家母女未来的生活，殷殷切切托付恰来探望他的友人方鲁生代为照顾她们。次日，李长松与世长辞。友人方鲁生为他料理了丧事。[1]
这一天晚上，李长松的父亲正要就寝时，忽然听到急切的敲门声。他连忙起身开门，看见了门口来了一台大轿，有一位穿着蟒袍大褂的官人坐在里面，大轿前导的纱灯上有朱砂大字“南海县正堂”的堂号。随即投名片的人直入他家，轿子里的官人随之到了李翁榻前行礼，说道：“父亲大人，我是长松，您的儿子。”
李翁因为和乡人发生冲突而远走家乡，也与家人音讯断绝十多年。离乡时儿子长松还是十来岁的少年。他惊问道：“你是从哪来的？”
长松回答他的话，迳从前世（袁枚的那一世）和前前世说起：
“儿子前两生本是一修道的道人，因为误听人言，尘心一动，投身为袁简斋（袁枚），迷了本性，玷污儒林的清风。[2]那一世享有文名享有寿考，其实所得的福气是过度了。因为儿子修道的那一生修得的道力尚深，承蒙天帝的安排，给我小小惩罚，投生到您李家当您的儿子。”
接着，李长松说到自己将要赴任当地城隍：
“长松此生虽然没有大善功，然而三十年来，朝夕小心谨慎，不敢为非，天帝悲悯我能改过自新，就在今夕完结轮回果报，死于金陵，赖朋友收殓了，当下即将赴本地城隍之任，因此特地过来探望您。”
临别前，他特地叮咛李翁：“往日那些让您远走他乡的事已经平息了，您宜早早归去，归乡后茹素，不问外界的事，还有两个孙子可保无恙。否则您寿年不永，两个孙子也不能保了！”
李长松反复叮咛，才拱手辞别上轿而去。
长松离去后，李翁感到如梦初醒般，不敢再睡下。天一亮，他走到厅堂，看见桌几上留有昨天的那张名片，熟悉的笔迹写着“李长松”三字，的确是他的儿子长松（子鹤）的手书。梦中长松告诉他的赴乡试的种种细节，诸如他中举第几名和考题等等，都一一证实无误。
注释
[1]方鲁生有一怀友诗云：“吾友李长松，三生何奇哉？死为南海尉，生恨袁简斋。”他在李长松死后几十年，一直记得他那奇特的三次轮回转生。咸丰丙辰、丁巳（公元1856—1857年）之间，方鲁生在安徽宣城黄家山的邑绅马氏家设馆，住在宣城官塘，每月必访好友朱鲁岑先生，逗留两三日，故旧遗事无所不谈。一日他给朱鲁岑门下的学生萧穆（萧敬孚）讲了故友李长松乃袁枚转生的遗事。当时萧穆22岁，留下了深刻的记忆。己亥（1899年）冬至前二日夜间，萧穆在任职的上海广方言馆记下了这件轮回转生的历史轶事。后来曾刊登在《佛学半月刊》广传世间劝善（收于无母居士编《轮回集》中）。
[2]袁枚有“风流才子”之誉，亦有无行之谤。他对朋友有义，对女色纵情，自喻为“护花使者”，赵翼曾经戏控他“虽曰风流班首，实在名教罪人”。他的才情极高，一生毁誉参半，因“好色”累其德，“倡魔道妖言，以溃诗教之防”得骂名。（参见：清‧钱泳《履园谭诗》及清‧朱庭珍《筱园诗话》。）
资料来源：《聊斋志异‧第一卷》、无母居士编《轮回集》
